IV. COMMENCEMENTS DE STRAUSS

ruines. Â ce qu'on a appelé simplement le rationalisme, c*est^à-dire Texplicalion naturelle , il allait substituer ce qu'on a décoré du nom. pompeux de théologie critique ou de aitique biblique,

David- Friedrich Strauss était né à Ludwisburg, en Wurtemberg, le 27 juin 1808 ^ Les exemples qu'il avait eus sous les yeux dans sa famille contribuèrent de bonne heure à lui donner uue idée fausse du sentiment religieux. Il avait toujours eu pour sa mère une vive affection, mais il ne ressentait p^s pour son père une égale tendresse. Or, il avait observé dès son enfance que, chez celui-ci, homme d'un esprit faible et d'un protestantisme étroit, la religion était séparée dis. la morale et que , au contraire , dans celle-là , femme de sens et de courage, mais n'attachant pas d'importance aux formes de la piété, la morale était séparée de la religion ^ : il en conclut plus tard que la religion et la morale sont indépendantes l'une de l'autre.

Au séminaire de Blaubeuren , où il fut placé à l'âge de treize ans (1821) , il se lia étroitement d'amitié avec Christian Mârklin, dont il devait, en 1851, raconter la vie en y mêlant des détails autobiographiques. Strauss était alors croyant. La guerre contre la Bible était, à. cette époque et depuis le commencement du xix^ siècle, languissante en Allemagne. Les malheurs qu'avaient fait subir à ce pays les armes de Napoléon I®' avaient ramené un certain nombre d'âmes aux pratiques religieuses. Celui qu'on appelait avec trop de raison « le grand païen, » Goethe, continuait, il est vrai, à prêcher dans ses poèmes et dans ses romans l'indifférence religieuse , mais son indifférence patriotique, au milieu des désastres des années précédentes, avait froissé

* Sur Strauss, cf. Colani, Le docteur Strauss, dans la Revue de Théologie, i'» série, t. xii, 1856, p. 20-42 et 129-160. . * Strauss, Essais d'histoire religieuse. Ma mère, trad. Ch. RUler, p. 187.

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vivemeDt ses compatriotes , et le peu de sympathie qu'inspirait son caractère atténuait le mal qu'auraient pu causer ses écrits. Le vent soufflait donc au piétisme et Strauss et Mârklin se laissèrent emporter par le courant. Les deux condisciples s'éprirent d'enthousiasme pour Jacob Bôhme et ses rêveries théosophiques. Strauss, qui devait plus tard descendre jusqu'au matérialisme, croyait alors non seulement à l'âme, mais aux rapports des esprits avec les hommes. Il avait fait la connaissance de Justinus Kerner, médecin célèbre par ses études sur le magnétisme, et celuici l'avait mis en relation avec la plus fameuse de ses somnambules, celle dont il avait raconté l'histoire dans son livre La Voyante de Prévorst. Strauss fut rempli d'un véritable engouement pour la magnétisée ; cependant cet engouement dura peu. Elle lui avait préditqu'il resterait toujours croyant; il démentit bientôt la prophétie^; mais il n'oublia jamais qu'il avait été dupe du magnétisme, et il détesta d'autant plus le surnaturel qu'il s'imagina que tout ce qui, dans le passé, pouvait en avoir eu l'apparence, n'était aussi qu'une jonglerie ou une maladie.

 Blaubeuren, il avait eu pour professeur Christian Baur, le chef futur de l'école critique de Tubingue. Le maître et l'élève se retrouvèrent bientôt dans l'Université de cette dernière ville (1826). L'influence de Baur et plus encore l'étude de la Phénoménologie de Hegel éteignirent à jamais la foi dans le cœur du jeune Strauss. Il nous a raconté luimême^ avec quelle passion il avait étudié la philosophie de

i Strauss a raconté d'une manière dramatique, dans son étude sur Justinus Kerner {Gesammelte Sohriften, 1. 1, 1876, p. H 9-1 75), sa première entrevue avec la Voyante de Prévorst. La période de crédulité dans sa vie se termina en 1829. Sur la Voyante de Prévorst elle-même, voir Justinus Kerner, Die Seherin von Prévorst ; Erôffhungen, 5«édit., 1877.

3 Strauss, Années de jeunesse, extrait de Christian Màrklin, dans les Essais d'histoire religieuse, p. 254-256 ; Schérer, ^ans la Revue des deux mondes, 15 février 1861, p. 821-822.