CHAPITRE III. MIGRATION d'aBRAHAM

surtout quand souffle le vent du sud , qui vient du désert d'Arabie. Aussi pendant deux mois de Tannée , en octobre et en novembre , tout y est brûlé, excepté sur les bords de l'eau. Dès que quelques gouttes de pluie arrivent, la végétation pousse avec une vigueur extrême, mais elle est bientôt flétrie par les venls d'hiver. Ce n'est qu'au printemps que le sol se couvre d'une manière un peu plus durable de ces plantes aux fortnes et aux couleurs variées, à la taille gigantesque, dont la description semble donner une couleur fabuleuse aux tableaux qui nous représentent l'Orient. Ce pays est cependant inférieure la Chaldée et, sur un nouvel appel de Dieu , Abraham dut quitter Haran avec moins de peine que sa patrie, Ur Kasdim, pour se rendre en Palestine.

Abraham habitait depuis quelque temps Haran * lorsque Dieu lui dit ; « Quitte la maison de ton père et va dans le pays que je te montrerai^. » Sur-le-champ il partit.

Afin de se rendre dans la Terre Promise, il lui fallut d'abord franchir l'Euphrate. Ce fleuve est à deux journées de marche de Haran. Il le traversa sans doute proche de l'endroit où on le traverse encore aujourd'hui , à Zeugma ^. Là, l'Euphrate est large et rapide comme le Rhône*.

La route de Mésopotamie en Palestine passe par Damas %

* Sur Haran , on peut consulter D. Chwolson , Die Ssabier und der Ssahismus, Saint-Pétersbourg, 1856, t. i, 1. i, ch. x, p. 301-471; Ritter, Erdkunde, t. xi, p. 292 et suiv. ; W. Ainsworth, Researches in Assyria^ Babylonia and Chaldsea, in-S*», Londres, 1838, p. 153;KnobeI, Die GenesiSy p. 13i-132; R. Allen, Abraham^ his Life^i. i, p. 362 et suiv. ; A. P. Stanley, Jewish Church , t. i, Appendix i, p. 481-485.

2 Gen.,xii, 4. Kilto^ Cyclopxdidj t. i, p. 22, fait rester Abraham 15 ans à Haran; d'autres 5 ou 6 ans (Alien, Abraham, t. i, p. 304).

'3 Zeugma, l'ancien gué, était un peuàTouest du gué actuel appelé Birt. A. P. Stanley, Jewish Church , t. i, p. 10.

* Olivier, Voyage dans V empire Othoman, t. ii. Voyage en Syrie ^ ch. VIII, édit. in-40, 1804, p. 327.

6 Q*esl la route que suit Tarmée de Cbodorlabomor, en sens inverse d'Abraham, Gen., xiv, 15, la route naturelle pour aller en Palestine. KÔh- 1er, Lehrbuch der biblischen Geschichte, 1875, p. 100.

et la traditioD est d'accord avec la géographie pour conduire le patriarche dans celte ville '. Elle est à sept journées de distance des rives del'Eiiphrate, mais la caravane d'Abraham, encombrée de troupeaux, mit sans doute un temps plus long à y arriver. Nous ne nous arrêtons pas à cette ville, que le texte sacré n'a pas mentionnée expressément parnoi les stations du saint patriarche et qui est d'ailleurs bien connue. Nous rappellerons seulement que des souvenirs locaux, plus ou moins authentiques, désignaient encore près de Damas, du temps de Josèphe*, l'emplacement de l'habitation d'Abraham et que tout porte à croire qu'il a séjourné quelque temps en ce lieu, peut-être en émir conquérant. Éliézer, son serviteur de confiance, qui était de Damas ^ semble avoir été un trophée de sa victoire sur les habitants de cette ville ou au moins une preuve de son séjour au milieu d'eux.

1 'A6pap.Yi<; d6aatX6U08 Àa{i.a(ncoû, dit Nicolas de Damas, dans Josèphe, Ant.jud.f I, VII. 2. Justin énumérant les rois de Damas, xxxvi, 2, dit aussi : « Post Damascum Azelus, mox Adores et Abraham et Israbel reges Tuere. » Ewald, Geschichte des Volkes Israels, 3« édit., 1864, 1. 1, p. 447, reconnaît que ces traditions ne manquent pas d'une certaine valeur. De mAme Knobel, Genesîs, p. 133. La plupart des savants sont d*accord sur ce point.

^ Josèphe, Ant. jud,^ I, vu, 2. M. Porter, Five years in Dama^cusy 1. 1, p. 82, a signalé le premier le village de Birzéb, à une beure au nord de Damas, comme le lieu indiqué par Josèphe. A. P. Stanley le décrit, Jewish Ghurch, t. i, p. 485-487.

3 Gen., XV, 2. Voir d'Herbelot, Bibliothèque orientale, aux mois Abraham et Damaschk^ 4 in-4o, La Haye, 1777, t. i, p. 64, 560. Pour les autres traditions orientales sur Abraham, voir C/iromgMe de Tabari, traduct. Zotenberg, ch. xlvi-lviii, 4 in-8o, Paris, 1867-1874, t. i,p. 136-198; Aboulfarage ou Bar-Hébrœus, Chronicon syriacuni, édil. Bruns et Kirsch, in-4o, Leipzig, 1788, p. 11-12; Michel le Grand, Chronique, traduct. Langlois, in-4o, Paris, 1868, p. 39; Hottinger, Historia oricntaliSf in-4o, Zurich, 1660, p. 49-51 ; David Mill, Dissertationes selectx, varia S. Litterarum et antiquitatis oHentalis capita exponentes, 2« édit., in-40, Liège, 1743, p. 15, 18, 20, 89, 101; Chesney, The Expédition for the Survey of the rivers Euphrates and Tigris^ 4 in-S». Londres, 1850, 1. 11, p. 64.