ARRIVÉE D*ABRAHAM EN PALESTINE. — VOYAGE EN EGYPTE

Lorsque Abraham arriva dans la terre de ChanaaD , quel que soit le nombre de villes et même de royaumes qu*on comptât dans ce petit pays, la population n'en était pas considérable. Ce qui le prouve, c'est qu'Abraham, Isaac, Jacob, avec tous les hommes attachés à leur service, peuvent parcourir la contrée dans tous les sens et y faire paître leurs troupeaux sans rencontrer d'opposition de la part des habitants.

Nous possédons un document égyptien , antérieur à cette époque, dans lequel on décrit la Palestine comme le fait Moïse,, et presque dans les mêmes termes. Sa principale richesse consiste dans ses pâturages et dans ses bestiaux. On s'y fait parfois la guerre pour s'emparer des pacages \ pour se procurer des bœufs et des brebis, des vivres ou des esclaves, exactement comme au temps d'Abraham et de Lot*. L'or et l'argent ne paraissent pas parmi les productions du pays, mais en revanche, il produit plus de vin que d'eau, le noiel y abonde ainsi que le blé; le figuier y porte ses fruits si doux; l'olive s'y multiplie en telle quantité qu'elle sert à déterminer, dans l'écriture hiéroglyphique, une partie de

i Comme aujourd'hui encore. Voir E. H. Palmer, The désert of the Ewodus, 1871, t. II, p. 401-403.

2 Cf. Gen., xiii, 6 et suiv., et surtout xiv. Sinéh , émigré d'Egypte en Palestine, raconte lui-même qu'il s'emparait dans les razzias, faites parmi les tribus voisines, du bétail et des provisions de bouche. Cette dernière expression est analogue dans la Gen., xiv, 11, Sdn*Sd, hol-'ôhel, irxvTa Ta ^p»{xaTa, et dans la relation de Sinéh. Cbabas , Études sur V antiquité historique, 1873, p. 103-104.

la contrée, le district d'Âéa. Ce district est donné à Sinéh par Amonenscha, le hak (chef) du Tennou supérieur, comme dot de sa fille qu'il lui fait épouser. C'est vraisenablablement une partie de la Palestine méridionale*.

Abraham séjourna d'abord peu de temps en Chanaan. Une famine qui survint Tobligea de descendre en Egypte. La vallée du Nil était alors, comme elle Ta été pendant des siècles, un grenier d'abondance. Deux mille ans après, Rome s'approvisionnait aussi de froment dans cette terre féconde.

Il n'en coûtait pas au nomade Abraham de plier sa tente et d'aller chercher des vivres à Tanîs. Beaucoup d'autres Sémites et Chananéens avaient déjà fait et faisaient comme lui; et ses descendants, du temps de Joseph, devaient le faire à leur tour. Nous savons par les monuments indigènes que, vers l'époque du saint patriarche, d'autres émigrés étaient aussi allés chercher un refuge en Egypte*.

Le voyage d'Abraham dans le Delta tient une place importante dans son histoire. Les détails que nous donne à ce sujet l'écrivain sacré nous fournissent un moyen de contrôler l'exactitude de son récit à l'aide des documents égyptiens. Nous les étudierons les uns après les autres et nous verrons ainsi que tous les traits du tableau peint par Moïse, sont, pour ainsi dire, pris sur le vif, et nous représentent les mœurs et les coutumes du pays avec la même exactitude que les monuments et les papyrus contempo-

1 Papyrus hiératique de Berlin, t, 1. 116-127 ; Cbabas, Études sur Vantiquité historique, p. 100, lOi, 102, 103. Cf. Delgeur, La géographie des anciens Égyptiens, dans la Revue des questions scientifiques , octobre 1880, p. 548-549. Pour l'histoire de Sinéh, voir aussi Maspero, Histoire ancienne des peuples de VOrient, p. 108-110, et surtout la traduction de M. Goodwin, dans les Records of the past, t. vi (1876), p. 138- 140. M. Chabas, Les papyrus hiératiques de Berlin^ p. 67, rapporte ce document au xx« siècle avant noire ère (?).

a Voir plus loin, p. 456-460.