CHAPITRE IV. ABRAHAM EN EGYPTE. 45S

rains. "Nous rechercherons enfin quelle influence a exercé sur le père des Hébreux le séjour de TÉgypte et si c'est à ce pays qu'il a emprunté le rite dé la circoncision.

Quand le patriarche est arrivé au milieu des sujets du pharaon, dès que ceux-ci ont vu Sara et remarqué sa beauté*, ils s'empressent, dit la Genèse, d'annoncer à leur ' prince l'arrivée de cette belle étrangère. Les rois d'Orient se sont toujours attribué le droit d'introduire dans leur harem toutes les femmes non mariées qui étaient à leur convenance*. Dans \e Roman des deux frères ^ nous lisons un récit analogue qui nous montre avec quel zèle les courtisans allaient au-devant des désirs et des passions du roi, leur seigneur. On a trouvé dans les eaux du fleuve une boucle de cheveux parfumés. « C'est une boucle des cheveux d'une fille de Ra-Harmachis ; la sève de tous les dieux en elle, » disent les scribes et les sages. Aussitôt on se met à sa recherche et elle devient la favorite du pharaon'. Ces épouses secondaires des rois d'Egypte sont mentionnées dès les temps des pyramides.

Mais nous trouvons dans un papyrus hiératique , maintenant conservé au musée de Berlin, un récit qui a plus de ressemblance encore avec l'histoire d'Abraham. Voici ce que raconte ce curieux papyrus : Un ouvrier a vu son âne saisi par un inspecteur ; il réclame auprès du grand intendant Meruilens, lequel, après diverses péripéties, défère la cause au roi Neb-ka-Ra, pharaon de la xi® dynastie.

1 « The UD-Oriental freedom with which Sarah's beauty was seen unveiled, once cavilled at, is abuadanUy coDfirmed bj the représentation^ of women moving about freely and openly, and mingling witb men at the feasts. » Bartlett, From Egypt to Palestine, p. 116.

2 Adam Olearius, Ausfûhrliche Beschreihung der kv/ndharen Reise nach Muscow und Persien, 3^ édit., in-fo, Schleswig, 1663, p. 664; Ë.Kânapfer, Amxnitates exotioae, fasc. i, reiatio xiv, 2 in-4o, Lemgo, 1712, p. 203.

8 Papyrus d'Orbiney, ix. Voir t. ii, 1. m, ch. m, p. 51.

Celuî-ci donne Tordre suivant, après un interrogatoire l'appelant : « Le roi dit : Il ne répond à rien de ce qu'on dit... Qu'il nous soit fait rapport par écrit; nous comprei drons la chose; que sa femme et ses enfants soient au roî.| Que Ton veille encore en silence sur cet ouvrier rural , si sa personne. Tu lui feras donner du pain. » La femme les enfants deviennent donc propriété royale et les officia de la cour s'occupent de l'entretien du mari, comoie dai l'histoire d'Abraham. Le texte du papyrus continue en efïi de la sorte : « On lui fit donner un pain et deux vases de (espèce de bière), chaque jour. Le grand intendant MeruH, tens les lui Qt donner par son majordome. Ce fut celui-dl qui les donna. Le grand intendant Meruitens envoya vers la Hak (chef) du pays de la campagne de sel (entre la vallée des lacs de Natron et l'oasis d'Ammon), pour que l'on fît des pains pour la femme de cet ouvrier rural, trois par jour*. » La faveur qu'Abraham rencontra à la cour du pharaon a paru invraisemblable à plusieurs critiques, surtout si l'on suppose que le pharaoa appartenait à une dynastie indigène. Elle est cependant aussi conforme aux mœurs du pays que l'enlèvement de Sara. Nous connaissons deux exemples analogues^. Sur un des tombeaux de Beni-Hassan^, deTépoque

' F. Chabas, Les Papyrus hiératiques de Berlin t récits d'il y a quatre mille ans„ Papyrus n» ii, in-8<>, Chalon-sur-Saône, 1863, p. 14- 15. Le rapprochement que nous faisons avec l'histoire d'Abraham est signalé par M. Chabas.

3 Us ont été relevés par M. Cook dans son Excursus on the bearings of Egyptian History upon the Pentateuch, Speaker's Commenlary, 1. 1, p. 445-446. M. Ebers avait déjà signalé la famille des Amou, Aegypien und die Bûcher Mose*s , t. i, p. 257-258. Voir aussi Mariette, Voyage dans la Haute-Egypte, l, i, p. 50-51.

' Beni-Hassan ou « enfants de Hassan », du nom de l'ancienne tribu arabe fixée en ce lieu, est sur la rive orientale du Nil, à* peu près à égale distance de l'ancienne Tanis et de Thèbes. Les tombeaux qu'on y voit comptent parmi les plus anciens monuments de l'Egypte et sont surtout intéressants parce qu'ils ne représentent pas seulement des scènes religieuses

BiBLB. — Tome I.