CHAPITRE IV. ABRAHAM EN EGYPTE

d'Osortésen II, xii** dynastie, est représentée Tarrivée d'un chef nomade , accompagné de sa famille et de ses serviteurs et rendant hommage au gouverneur du pays, Khnum-hotep, grand dignitaire, parent du roi. Ces étrangers réclament sa protection. Ils sont appelés Amou*, nom qui désigne spécialement les pasteurs nomades de TArabie et de la Palestine. Celui qui les conduit est appelé Hak, c'est-à-dire prince ou chef de tribu : son nom est Abschah et a un sens analogue à celui d'Abraham, car il signifie « père du sable » comme celui d'Abraham signifie « père de la multitude^. » Le scheikh et sa suite ont des traits sémitiques très caractérisés; leur teint, leur costume, une riche tunique ou une robe de diverses couleurs, sont autant de preuves de leur origine^. Quoiqu'ils offrent des présents, selon l'usage, ils

et hiératiques, mais sont particulièrement riches en scènes de la vie ordinaire, chasses, luttes, danses, dans lesquelles les Égyptiens nous apparaissent, non point solennels et immobiles comme dans beaucoup d'autres monuments figurés, mais pleins de vie et de gaîté.

^ Amu, aamUf doit signifier « peuple, » et transcrire le mot sémitique 0)J, *am, tt peuple. » Voir Records of the pasty Inscription de Nes-Hor, 1. 50, t. Yi, p. 83.

' Cette ressemblance de forme et de sens dans le nom, jointe à tant d'autres coïncidences, ont porté quelques savants à identifier Abschah avec Abraham. Il est impossible d'établir cette identification, mais la bonne réception faite à Abschah confirme, du moins, d'une manière frappante, la bonne réception faite à Abraham. Observons d'ailleurs que l'étymologie d'Abscbah offre des difficultés. Ce personnage étant Sémite, son nom devrait être sémitique. Le premier élément, a&, « père, » l'est en effet et entre fréquemment dans la composition des noms propres, mais le second élément schah est égyptien. Brugsch, Dictionnaire hiéroglyphique, t. iv, p. 1363.

3 Voir^ Figure 31, l'arrivée de ces émigrants asiatiques à Beni-Hassan, d'après Lepsius, Benkmàler atis Aegypten, Abtheilung ii, t. iv, Blatt 131 et 133, Grab ii, Nordseite. La peinture est reproduite en couleurs dans Prisse d'A venues. Histoire de Vart égyptien, 2 in-f», 1878, t. ii (planche 47). Cf. Brugsch, Histoire d'Egypte^ t. i, p. 63, qui reproduit aussi la peinture. Champollion, Monuments de VÉgypte et de la Nubie^

sont reçus comme des personnages de distinction : un scribe les présente et, derrière le gouverneur, un enfaDt porte ses sandales, qu'on n'ôtait que dans les réceptions de cérémonie.

C'est la famine qui a forcé les Amou à descendre en Egypte. Une famine étant arrivée, dit l'officier d'Osortésen, dans le récit qui accompagne la représentation précédente et où il raconte ses bonnes actions et sa muniûcence, une famine étant arrivée, il subvint aux besoins de tous, en faisant cultiver les champs et donnant de quoi se nourrir aux nécessiteux.

L'histoire de Sinéh est une nouvelle preuve de la faveur que les Sémites pouvaient rencontrer à la cour du pharaon, vers l'époque d'Abraham. Ce Sinéh était un Amou, comme Abschah, ou bien un Egyptien. Il vivait sous les deux premiers rois de la xii® dynastie, Amenemha et Osortésen. Il entra à leur service et fut élevé à de hautes dignités. Après s'être enfui, et avoir résidé longtemps à l'étranger, en Palestine , comme nous avons eu occasion de le voir plus haut*, il rentre en grâce et devient « conseiller parmi les officiers du roi, entre les choisis; la préséance lui est accordée parmi les courtisans; il est logé dans une maison de prince et il se prépare un tombeau au milieu des sépultures des grands officiers.^ »

On sait comment fut reçu le patriarche hébreu par le pharaon et comment, à cause de Sara, il fut comblé de présents. Le roi lui donna des brebis et des bœufs, des ânes et des chameaux, des serviteurs et des servantes'. Il

notices descriptives ^ l. ii, p. 411-412, avait pris ces personnages pour des Grecs. Nous reviendrons sur celte scène, t. ii, 1. iii, ch. viii, p. 159. ^ Voir plus haut, p. 453.

2 G. M. Goodwin, The story of Saneha, an egyptian taie of the xiiih dynasty^ lignes 478-307, dans les Records of the past, t. vi, p. 149-150.

3 Gen., XII, 16. Agar Tégyptienne dut être alors donnée à Sara par le