CHAPITRE IV. ABRAHAM EN EGYPTE

faut nous arrêter à ces présents, non seulement pour constater Texactitude du récit biblique, mais aussi pour réfuter les objections qu'en ont tirées les ennemis des Livres Saints. Un des plus célèbres rationalistes d'Allemagne, von Bohlen, avait cru y découvrir une preuve irréfragable de la non-authenticité de ce récit. « Le narrateur, dit-il, nomme des animaux desa patrie qu'Abraham ne pouvait recevoir en Egypte. 11 ne lui fait point donner de chevaux, et cependant les chevaux étaient très abondants dans la vallée du Nil; au contraire, il lui fait donner des brebis qui sont aussi rares que les chameaux dans les marais de TÉgypte. Ce pays ne produisait point de chameaux, d'après le témoignage des anciens, non plus que des ânes, qui étaient fort détestés à cause de leur couleur*. » Ces objections, empruntées à des textes mal compris ou faux des auteurs anciens, sont loin d'ébranler l'autorité de Moïse, comme nous allons le voir. Ce qu'il dit de ces présents est au contraire une des conflrmations les plus frappantes de la véracité de l'écrivain sacré. Pour nous en convaincre, examinons tour à tour, d'après les sources égyptiennes, chacun des dons offerts par le roi d'Egypte au saint patriarche. Le premier mentionné parla Bible, ce sont les brebis.

Les brebis, sau, se trouvent déjà sur les monuments de l'Ancien Empire. Un propriétaire, comme nous l'apprend l'inscription d'un tombeau de l'époque des pyramides, possédait à lui seul un troupeau de trois mille deux cent huit

pharaon. Les dons d^esclaves, mâles et femelles, faits par les rois d'Egypte, sont souvent menlionnés sur les monuments. Voir Inscription d*Ahmès y chef des NauLonniers, dans les Records of thepastf t. iv, p. 8-10 ; Grand papyrUfS Han^is^ dans lequel Ramsès III dit qu'il a donné aux dieux de Thèbes des esclaves mâles et femelles {Ibid.^ p. 29, 34, etc.).

1 Von Bohlen, Die Genesis ûbersetzt tnit Anmerkungen^mS'*, Leipzig, 1837, p. 163.

têtes de bétaiP. Le dieu Nouai ou Khaoum apparaît eo une multitude d'endroits, avec une lête de bélier*.

Après les brebis, la Genèse nomme les bœufs parmi les présents offerts à Abraham.

Les bœufs, aûa, ont toujours été élevés en grand nombre en Egypte '. Hékekyan-Bey, dans les fouilles géologiques qu'il a exécutées dans le Delta, a retrouvé leurs ossements à une grande profondeur*. On s*en servait pour les mêmes usages qu'aujourd'hui, comme Tattestent les monuments figurés. Dans une inscription de la xii® dynastie, ua fonctionnaire nommé Ameni se vante d'avoir rassemblé dans le nome de Sahou, dont il était préfet, un troupeau de trois mille taureaux avec leurs génisses". Le bœuf était Tanimal le plus habituellement employé à tirer la charrue. Le laitage

1 Lepsius, Denkmàler, Abtheil. ii, t. m, Blatt 9, 106, b, 132. Cf. A. Thaer, Die alt-âgyptische Landwirtschaftf in-S®, Berlin, 1881, p. 28. Voir ibid.y p. 19, pour l'âne , le chameau et ie cheval.

2 La description de la brebis d'Egypte est donnée en détail par le D' R. Hartmann, Versuch einer systernatischen Aufzàhlung der von den alten Aegyptem bildlich dargestellten Thiere, dans la Zeitschrift fur àgyptische Sprache, 1864, p. 24. M. Prisse d'Avennes a relevé restampage d'un bas-relief de Gournah représentant le mouton domestique à laioe souple. Voir Chabas, Etudes sur Vantiquîté historique^ p. 396.

3 Voir, Figure 32, des troupeaux de bœufs, d'ânes, de chèvres et de moutons, d'après un tombeau des plus anciennes dynasties, à Ghizéh, d'après Wilkinson. Le nombre de chaque troupeau est marqué au-dessus : 1. Bœufs à longues cornes : 834. — 2. vaches avec leurs veaux : 220. — 3. Boucs et chèvres : 3,234. — 4. Anes : 760. -— 5. Brebis et moulons : 974.

4 Lyell, L'ancienneté de Vhomme prouvée par la géologie, Irad. Chaper, 2® édiL, Paris, 1870, p. 41.

3 LQpsmsy Denkmàler, Abth. ii, t. iv, Bl. 122, Nordl. Mauer, 1. 3 et 4; S. Birch, On a remarkable Inscription of the xii dynasty; Chabas, Les papyrus hiératiques de Berlin, p. 47. — Voir des troupeaux da bœufs et d'ânes représentés sur les tombeaux des pyramides de Ghizéb et de Saqqara, Lepsius, Denkmàler , Abth. ii, t. lu, Blatt 9, Grab 75, où l'on voit aussi les pasteurs avec leur chien, iv« dynastie; ibid.y Blatt 47, Grab 15, etc.