CHAPITRE IV. ABRAHAM EN EGYPTE

Le chameau, kamaal\ quoiqu'il abonde aujourd'hui dans la vallée du Nil, paraît peu, il faut le reconnaître, sur les monuments figurés. S'ensuit-il qu'il était inconnu ou même seulement très rare en Egypte? Nullement. Nous ignorons encore pourquoi on ne le représentait guère, mais il est certain que des règles, jusqu'ici inconnues, empêchaient les artistes de reproduire certains êtres du règne animal, comme les poules^, que Ton élevait pourtant en grand nombre; on offrait même le coq en sacrifice à Anubis ^ On ne représentait aussi que rarement les chats*. On ne

* Papyrus Anastasi I. Voir Chabas, Voyage d'un Égyptien^ p. 220, et Éticdes sur V antiquité historique^ p. 412; Pierret, Dictionnaire d*ar~ chéologie égyptienne ^ 1875, p. 123.

* Chabas, Études sur Vantiquité historique, p. 407. Les coqs qu'on rencontre dans certaines collections égyptiennes, sont tous de travail grec, ibid,, p. 407. Une représentation de Béni- Hassan, Denkmàlery ir, 12, paraît contenir deux poules sur une table de festin. Si ce sont réellement des poules , c'est la seule exception connue.

3 Celui qui était couleur de safran ou blanc. Plutarque, De Is. et Osir.^ 61, édit. Parthey, p. 108.

^ Cet animal, meou, date des plus anciennes époques. Il se trouve mêlé à des mythes très importants; on relevait dans les temples et nous possédons des momies de plusieurs chats. Il était également très répandu comme animal domestique. Le nom de Tameou « la chatte, » était assez usité comme nom de femme. Il paraît, dans récriture hiéroglyphique, comme déterminatif de son nom, mais il n'est pas aussi fréquemment reproduit que les autres animaux sur les monuments Ùgmés. Chîih&B, Études sur Vantiquité historique^ p. 406, a affirmé qu'on ne l'y rencontrait jamais. Son affirmation est pourtant beaucoup trop absolue. Non seulement on trouve des chats sculptés en assez grand nombre, mais on en trouve encore de peints. Nous en voyons un dans une scène de chasse, Wilkinson, Popular account of the ancient Egyptians, 1854, t. i, p. 236. L'original est aujourd'hui au Musée Britannique. Le Livre des morts offre également, dans beaucoup d'exemplaires, des représentationâ du chat. II occupe enfin une place dans une caricature égyptienne du Musée de Turin. Cette caricature est reproduite dans Fr. Lenormant, Histoire ancienne de V Orient Jusqu'aux guerres médiques^ 9» édit., t. n, 1882, p. 319,

peut donc pas conclure de la rareté du chameau sur les monuments qu 11 n'existait pas en Egypte. Il y existait certainement du temps des Ptolémées\ et pendant la période romaine : Athénée ^, nous apprend que des chameaux, attelés à des chariots , figurèrent dans la grande fête donnée par Ptolémée Philadelphe, et cependant on ne les voit pas non plus alors sur les monuments. 11 était d'ailleurs impossible que les Égyptiens ne connussent point depuis de longs siècles un animal très commun chez leurs voisins, les Arabes^, et sans lequel les déserts de TAfrique du nord seraient inhabitables. Aussi est-il certain que TÉgypte employait le chameau dès la plus haute antiquité : d'anciens textes nous apprennent qu'on le dressait à danser, kenken^ et qu'on lui faisait porter les marchandises*; l'Exode en parle comme d'un animal domestique de l'Egypte*. Enfin la géologie confirme d'une façon irréfragable l'antiquité du

1 Une coupe de travail égyptien trouvée à Citium et actuellement au Louvre, représente un dromadaire parmi les sujets égyptiens. Voir Chabas, Études sur V antiquité historique^ p. 455. Sur un vase du musée de Ghizéb, est figuré un chameau accroupi , mais il n'est pas antérieur aux Plolémées. Mariette, Voyage dans la Haute Egypte, 2 in-f», Alexandrie, 1878, pi. 34, t. I et texte, p. 80-81.

* Athénée, Deipnosoph., v, 5. Voir aussi Lucien, Prometheus in verbis, 4-5, édit. Didot, p. 6-7; ChSibàs, Études sur l'antiquité f p. 408.

3 Chabas, Études sur l'antiquité historique, p. 409.

* Chabas, Études sur l'antiquité historique, p. 418-419. Le chameaa est mentionné dans un texte, ibid., p. 413.

^ Exod., IX, 3. — Salmanasar, en 857 avant Jésus-Christ, mentionne parmi les tributs quMl a reçus du pays de Musri ou Egypte, les chameaux à deux bosses, gammale sa sanari sirisina. Voir Obélisque de Nimroud, tributs; J. Oppert, Mémoires sur les rapports de l'Egypte et de l'Assyrie, dans les Mémoires de l'Académie des Inscriptions, savants étrangers, t. viii, 1869, p. 531. On peut voir les chameaux représentés sur l'obélisque de Nimroud, reproduit dans nos figures du t: iv. Nous devons observer toutefois que quelques assyriologues pensent qu'en cet endroit Musri désigne la Bactriane, non TÉgypte — On trouve un chameau sans tête dans Lepsius, Lenkmàler, Abth. v, Bl. 28, Pyr. 6, Ostwand.