CHAPITRE IV. ABRAHAM EN EGYPTE

chameau dans la vallée du Nil; Hekekyaa-Bey, dans les fouilles qu'il a exécutées en ce pays, a découvert, à une très grande profondeur, des ossements de dromadaires, au milieu de restes d'autres quadrupèdes *. Il y avait donc des chameaux en Egypte à Tépoque du voyage d*Abraham , et il était naturel que le roi lui offrît la monture qui devait lui être la plus utile pour son retour dans la terre de Ghanaan *. On a remarqué que, parmi les présents du pharaon à Abraham, il n'y avait point de chevaux. Cette omission, dont Bohlen voulait faire une objection contre la Genèse, est au contraire une des preuves les plus frappantes de l'exactitude minutieuse de l'historien d'Abraham. Quand il écrivait, il savait qu'il y avait des chevaux en Egypte et qu'ils y étaient très estimés, il en parle en plusieurs endroits'. Si donc il n'énumère point le cheval parmi les dons du roi au père des Hébreux, c'est parce qu'une tradition

1 Lyell, L'ancienneté de l'homme prouvée par la géologie, trad. Chaper, 2» édit., Paris, 1870, p. 41.

8 M. Chabas, dans ses Inscriptions des mines d*or^ in-4*, ChaloQsur-SaÔDe, avait nié, en 1862, Texactilude du récit biblique sur ce point : « Lorsque la Genèse, disait-il, p. 22, décrit les présents donnés à Abraham par Pharaon, elle se sert d*une formule familière aux habitants de la Syrie et de TArabie, mais certainement inexacte pour l'Egypte, en tant que des chameaux sont mentionnés au nombre des animaux dont le père des Hébreux fut gratifié. » L'auteur a reconnu formellement, dans ses Études sur V antiquité historique y 1873, p. 408-410, que Vabsence du chameau sur les monuments figurés ne prouve nullement que cet animal était inconnu en Egypte et il admet pleinement le récit de la Genèse.

s Gen., xLVii, 17; Ëxod., ix, 3 ; Deut., xvii, 16. Les chevaux existaient donc en Egypte, dès le temps de Joseph, d'après Gen., xlvii, 17, ce qui doit être , en admettant qu'ils y ont été amenés par les Hyksos. M. Chabas pense que le cheval était connu en Egypte, même sous l'Ancien Empire, et qu'on ne peut rien conclure à cet égard du silence des monuments, pas plus que pour le chameau, Études sur V antiquité historique, p. 421 et suiv., et 446. Mais on peut alléguer contre ce rapprochement que la représentation du cheval devient commune sur les monuments et dans récriture depuis la xviiio dynastie, tandis que le chameau n'y apparaît jamais.

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très exacte lui âvait appris qu'il n*en avait pôlbt reçu*. Les monuments ûous apprennent aujourd'hui quê le pharaon ne pouvait donner des chevaux à Abraham, parce (}u*ils furent itidonnus en Egypte jusqu'à I*époque de l*invasion des Hyksos , qui les y introduisirent pour la première fols ^. Ils apparaissent dans récriture hièroglyphîque sous la xviii* dynastie. On les employait princtpalemeiil comme animaux de trait^ pour les chariots de guerre, fnarkahnla ; ce dernier mot fut emprunté par les Égyptiens â

1 Le cheval ne paraît que plus tard, comme animal de guerre, daos rhiâtoire Ûeû Hébreux. Il pouvait rendre peu de services dans un pays de iÀonl&gn68. Blrabon, tn^ 26, édit. Dlddt, p. 666, ^eItiËr()uê qiie léd Nabaté«ns n'avaieBi po'iai de chevaux. Ehcoté aujourd'hui piuftiOur^ IHbils bédouines n'en possèdent pas. Burokhardt , Noteson the Bédouins, 1831) t. II, p. 50, 55.

2 Fr. Lenormant, Premières civilisations , t. i, p. 300, 303, 3Ô6 et suiv. ; Ebers, Aegypten und die Bûcher Mose's , p. 265-266. Cf. G. A. Piètrement, Les chêvtiuai dans les temps pr'éhistôrîquës et hUtôriqices, in-8®, i'aris, 1883, p. i59 et suiv. — D'aprèâ M. E. Lfefébiire, Siir Vânôiêfi' fièié du cheval etl Egypte^ dâtis VAnniiàîre de la faeulté dés lèitreè de Lpon, 2* année, Histoire et géographie , p. 1, le cheval était IrJCohrtU eQ Egypte sous rAticiétl Knipirê, il était d'éjft coAtiU et acclimaté sôiis le Moyen Empife, mais il ne fut employé à U guerre que sdus lé Nouvel Empire, vers Tépoque de la xviH* dynastie. — Lô cheVat apparaît dans une rubrique du Livre des Morts. Le Page Renouf, dads lés Proceedings of the Society ofBihlical Archseology, tiovembre 1884, t. vu, p. 41-42. Cf. Journal asiatigwe, juillet 1884, p. 114.

* On trouve. Papyrus Ana^tasi iv, 15, 7, la désfcriplioû dé chariots de Syfie, iitiportésen Egypte du temps deâ RaiHesâideâ. Cf. Chabas, Études sur V antiquité historique, p. 436. Le nom égyptien du cheval est hetra, la jument s'appelle ses-t ^ ses-mut, appellatiou qui indique encore une origine sémitique. Cf. le nom hébreu du cheval , D^D, *2^- Le nom abiri, coursier fort, est aussi sémitique (Chabas, ibid,,p. 442, 446). La mention du cheval de Naharaïn (Mésopotamie) est presque aussi ancienne sur les monuments égyptiens que celle du cheval égyptien (Chabas, ibid., p. 441, 45â). Lés peuples asiatiques, Kharou, Rhétas, Katis, Roatehnou, Naharaïn, Âsi, comme ceux de Nubie, étaient tenus à des tributs de chevaux envers les Égyptiens. Chabas, ihid,, p. 441.