CHAPITRÉ IV. ABRAHAM EN EGYPTE

ceux à qui ils dèviaiiènt les chevaux, et c'est là encofe peutêtre uue nouvelle pi*èuve de leuf origine sémitique (le nom sémitique du char est mefkabâh^).

Cette omission des chevaux dàûs rénUmératîoû des présents faits à Abfàhalïi peut âidét* à résoudre en paKiè la question de l*époquè du voyage du saiùt patriarche en Egypte. Si ce sont lès ftyksos qui ont introduit dans ce pays la race chevaline, comme tout porte à lé croire, puisqu'elle n'y était pas encore connue du temps d* Abraham, il faut bien en conclure que le père des Hébreux à fait son voyage avant l'invasion étrangère, c'ést-à-dire, comme nous l'avons supposé plus haut*, vers l'époque dé la xn* dynastie.

Quand Abraham , de retour d'Egypte , éè fut établi de nouveau en Palestine, la Genèse nous fait remarquer qu'il était très fiche, surtout en or et en argent. Un scheikh arabe est considéré comme riche quand il possède cfent ou deux cents lentes, de soixante à cent chameaux et un millier de brebis et de chèv^s. La richesse d'Abraham était beaucoup plus considérable, puisque fious voyons un peu plue tat-d qu'il cortiptàil parmi ses serviteùi*s trois cent dix-huit hommes en état dé porter les armes*, ce qui suppose Une véHtâble tribu el d'innombrables troupeaux. C'est également Ce que nous montre la séparation de l'oncle et du neveu, d' Abraham et de Lot , qui ne pouvaient plus demeurer ensemble, parce que les pâturages n'étaient plus suffisants pour nourrir la multitude de leur bétail. Cette même cause, qui occasionnait alors des querelles entre les bergers des deux familles, est encore aujourd'hui une source fréquente de divisions parmi les Bédouins nomades et peut amener comme alors le fractionnement des tribus. '

1 Ce nom peut être un emprunt postérieur. « Voir plu* hftUt, p. 454, 459.

8 Oen., îiv, 14.

Mais ce qui, plus eucore que les troupeaux , constituait la richesse d'Abraham, c'était Tor et Targeat. Ces deux métaux précieux étaient rares alors dans la terre de Chanaan. Le papyrus hiératique de Berlin I, qui énumère les richesses de la Palestine du sud, quelque temps avant Abraham, ne parle pas, en effet, de Tor et de l'argent : c'est la preuve qu'ils n'y étaient pas communs ^ En revanche, on les trouvait en abondance dans la vallée du Nil et il n'y a pas lieu de nous étonner qu'après avoir séjourné dans ce pays, où il était descendu avec ses troupeaux et où les largesses du pharaon avaient considérablement augmenté ses richesses, Abraham en ait rapporté une somme considérable, soil qu'il en eût reçu du prince en présent, soit qu'il s'en fût procuré lui-même par des échanges.

Voyons encore comment l'égyptologie établit ce que suppose ici la Genèse de l'abondance de l'or et de l'argent dans le pays des pharaons.

Sous la XII® dynastie, à l'époque même où Abraham alla en Egypte, les Égyptiens exploitaient des mines d'or et d'argent qui étaient pour eux une source considérable de richesse. Pendant le règne d'Amenemha I®', les lavages d'or de la Nubie étaient régulièrement établis et exploités*. Dans une inscription datant de la même dynastie et connue sous le nom de stèle de la famine, un fonctionnaire, nommé Ameni, raconte qu'il fut envoyé en Ethiopie et qu'il en rapporta au roi du « minerai d'or '. » Des expéditions militaires rapportaient à Osortésen 1" le minerai d'or d'Ethiopie*. Les

1 Voir plus haut, p. 453.

2 R, Birch, Upon an historical tabletofRanises IIjànusVArchmologia^ t. xxxiv, 1851, p. 375.

3 Lepsius, Denkmàlery Abth. ir, t. iv, Bl. 122, 1, il ; Chabas, Études sur Vantiquité historique^ 1873, p. 132.

♦ Lepsius, Denkm,, Abtb. ii, t. iV, Blatt, 122, 1, 11. Voir aussi sur les expéditions d'Àmeni allant porter de Tor à Coptos, Chabas, Études sur