CHAPITRE IV. ABRAHAM EN EGYPTE

princes de Kousch ou cl*Ëthiopie, fonctionoaires d*uQ ordre très élevé, avaient, parmi leurs titres habituels, celui « dMntendant des pays de Ter. » Les premières dynasties parlent déjà d'uD « surveillant de la maison de Tor. » Le nom de ce métal, nub, se trouve sur presque tous les monuments, soit anciens, soit modernes ^

Dès les temps les plus anciens, les artistes de TÉgypte surent non seulement fondre les métaux précieux , mais aussi en faire d'admirables ouvrages d*orfévrerie qui sont devenus Tornement de nos musées. Âmenemha P' s'était construit une demeure ornée d'or, avec des voûtes de lapis et des murs constellés de pierreries et de bronze. Sur la fin de l'Ancien Empire, les coffres funéraires étaient entièrement dorés ^.

Vantiquitéf 1873, p. 132-133. Sur lesquanlités coosidérables d'or fournies par le pays de Kousch, t6td., p. 137-138. Quant à la manière dont on exploitait les mines, voir Chabas, Inscriptions des mines d*or, p. 27-29, et la curieuse carte égyptienne des terres aurifères, i6t(2., p. 30 et suiv. C'est la plus ancienne carte qui existe (avec la carie assyrienne dont nous avons parlé plus haut, p. 309). £Ue date probablement du temps de Séti l«r. Quoique en partie détruite par le temps, elle a, dans Toriginal, 40 centimètres de haut et environ 46 centimètres de large. Une légende explique que : c Les montagnes d*où Ton apporte Tor sont coloriées sur ce plan en rouge, » et on y voit en effet plusieurs montagnes teintées de cette couleur et désignées, en divers endroits, par les mots : « Montagne d*or. » L. Delgeur. Géographie des anciens Égyptiens, dans \a. Revue des questions scientifiques, octobre 1880, p. 543-545.

1 Nub est figuré par un hiéroglyphe qui, comme Tavait déjà supposé Champollion, représente la toile dans laquelle on lavait les paillettes d'or. Voir Pierrel, Dictionnaire d'archéologie égyptienne, p. 390. — La partie septentrionale de l'Ethiopie s'appelle Nubia ou pays de Nub^ c'est-à-dire de l'or.

* Chabas, Études suri* antiquité historique, p. 102, note 6; Inscriptions des mines d'or, p. 3. — Sur l'abondance de l'or sous la xii* dynastie et l'usage qu'on en faisait, voir E. Ledrain : Un grand seigneur féodal doMs la m,oyenne Egypte, dans le Contemporain, avril 1876, p. 652, 658, 664. Voir aussi Simonin, Lor et l'argent, 2« édit., 1880,

474 UYRB II. APRAHAM.

Les pharaons, à qui Ton apportait Tor des ps^ys éloignés, en faisaient des présents à leurs dieu^S Ils le distribuaient aussi libéralement à ceux de leurs serviteur^ qui méritaient leurs bonnes grâces. Ce trait est digne de remarque et doit être rapproché des autres faits que nous avons déjà cités à propos des libéralités faites à Abraham. Nous lisons dans un curieux passage ; « Qu'on lui mette de Tor au cou, sur le dos et aux jambes , parce qu*il a exécuté les ordres du roi en toytea choseç^ » Et le tableau qui acconapagne ce texte représente les serviteurs de Kbou-en-Ateo, le donateur, apportant 4 Méri-Ra, l'officier récompensé, un grand nombre de colliers et d'apneaux d'or, r^ « Qqe Ton donne beaucoup d'or au fidèle Hor-Khem, » dit aussi. Séti I" dans une de ses inscriptions \

L'argent, qu'Abraham rapporta d'Egypte en mêûQe temps que Tor, y était moins abondant que ce dernier, mais il y était connu depuis longtemps sous le nom d'or blanc, nub het. Le musée de Leyde possède un diadème d'or et d'argent qui a appartenu au pharaon Entef , de la xi^ dynastie. Au Musée du Louvre, on voit* un collier avec un œil d'Osiris d'argent.

Ce n'est cependant pas en Egypte qu'Abraham connut pour la première fois les deux métaux les plus précieui; il les avait connus déjà en Chaldée. Aussi l'or et Targenl

p. 234, 237, dans la Bibliothèque â,es merveilles ; af, Diodore de Sicile, IK, 12-14, édit. Djdot, t. i, p. 133-135. Cf. mes Mélanges bibliques, 2« édit., p. 274.

t Voir dans les annales de Ramsès IH, contenues dans le grand papyrus barris. Records of thepast, t. vi, la mullitude de vase» d*or el d'argent offerts par ce roi aux dieux, p. 23 et suiv., et particulièrement les sommes totales, p. 37, 38, 39, 40, 49.

9 LepsiuQ, Denhmci/lert Abth. m, Blatt, 97 e; Eb«rs, A^gyptsn und die Bikher Mose*St t. i, p. 271,

> Ghftbas, Inscriptions des tnines d'or^ p, ^.

4 Salle civile, vitrine P.