CHAPITRE TV. ABRAHAM ÇN EGYPTE

ne tirent pas leur nom biblique d'un nopa appartenant à la langue égyptienne, mais ils s'appellent comme en Chaldée hams et késeft ainsi que nous le verrons plus loin'.

Avant de quitter complètement le Delta, il nous reste à examiner si Ton découvre dans l'histoire postérieure d*Abraham quelques traces de son séjour dans la vallée du Nil et de rinfluence que la civilisation pharaonique a pu exercer sur lui.

Nous avons déjà vu plus haut que la civilisation hébraïque avait ses racines dans le sol de la Chaldée , non dans celui de TÉgypte, Cependant, de même que Moïse a fait quelques emprunts au3^ Égyptien* S il n'est pas impossible qu'Abraham ait adopté aussi quelques-uns de leurs usages. Jusqu'ici on en a signalé un seul : la circoncision. La plupart des rationalistes prétendent aujourd'hui que la circoncision juive est d'origine égyptienne. Si Ton ne doit pas accepter leur opinion sans restriction, on ne doit pas npn plus la re* jeter d'une mariière absolue.

Nous pouvons admettre sans difficulté qu'Abraham a connu pour la première fois la circoncision pendant le voyage qu'il a fait en Egypte, et que, plus tard, Dieu, en' lui donnant la circoncision comme un signe de l'alliance qu'il faisait avec lui, a seulement rendu sacrée une coutu-me qu'Abraham connaissait sans la pratiquer. Dieu, dans ses révélations , n'a point toujours appris aux patriarches des choses qu'ils ignoraient absolument, surtout en fait d'usages et de rites; il a quelquefois simplement sanctifié et approprié à son culte des cérémonies qui leur étaient déjà familières. L^es sacrifices existaient avant que Dieu révélât à

1 Voir Appendice i, à la fln du volume. Observons cependant que le nom ordinaire de Tor en hébreu et celui qui est employé ici, Gep., xiii, 2, est snî, zahab, tandis que le nom assyrien ordinaire est harus, y^lH'

3 Voir plus loin, tome ii, livre v, ch. vm, p. 529 et suiv.

Moïse la manière dont AaroD devait les lui offrir. Le rite da baptême existait également avant que Jésus-Christ relevât à la dignité de sacrement. Dieu a donc pu faire adopter à Abraham , en le transformant en signe sacré, un usage dont nous reconnaissons sans peine Texistence en Egypte*.

Hérodote rapporte que, de son temps, les Colchidiens, les Égyptiens et les Éthiopiens passaient pour les seuls peuples qui, de toute antiquité, eussent fait usage de la circoncision. 11 ajoute que les Phéniciens et les Syriens de La Palestine convenaient l'avoir reçue des Égyptiens*. « Que la circoncision ait été de toute antiquité pratiquée chez les Égyptiens, c'est un fait dont les monuments ne nous permettent pas de douter, » dit M. Chabas'. Les fouilles exécutées à Karoak. dans le petit temple de Khons , ont nais à décou-

^ Il est clair que la préexistence de la circoncision en Egypte ne contredit nullement le récit biblique. Ce n*en est pas moins par révélatioo qu*Abrabam reçoit de Dieu Tordre de pratiquer ce rite et ce n*ea est pas moins par obéissance à un commandement direct de Dieu qu'il Tobserve, lui et sa famille, Gen., xvii, 10-14, 23-27. M. Tbomson, ITie Land a/nd the Book, édit. de 1872, p. 590, ainsi que le Speaker*8 Bible, t. i , p. 122, supposent que les prêtres égyptiens ont reçu la circoDcisioa de Joseph. Pour les réfuter, il suffit de remarquer que, comme on va le voir plus bas, la circoncision était en vigueur avant Joseph et avant Abraham. — J. D. Micbaëiis soutient, non sans vraisemblance, dans son MoscUsches Reoht, 6 in-8«, Francfort, 1770-1780, t. iv, ch. ii, art. 185, p. 26- 28, que si Abraham n'avait pas déjà connu la circoncision, le texte donnerait plus de détails sur la manière de la pratiquer.

> Hérodote, ii, 104 ; 36. Hérodote se trompe, comme le fait remarqoer Wilkinson dans les notes de VHerodotus de G. Rawlinson , 1858, t. u, p. 172, quand il affirme que la circoncision était pratiquée par les Phéniciens. Nous savons le contraire par la Bible et par les monuments égyptiens. Ézéch., xxxii, 30; Josèphe, Antiq., VIII, xx, 3; Contr. Apion., I, 22; Stèle de Pianchi, Ebers, Aegypten und die Bûcher Mose*s, t. I , p. 278.

3 Chabas, De la circoncision chez les Égyptiens , dans la Revue archéologique, 1861, t. i:i, p. 299. Voir aussi Annales de philosophie chrétienne, ye série, t. xix, p. 339.