CHAPITRE IV. ABRAHAM EN EGYPTE
^vert un bas-relief qui représente une scène de circoncision ^ Les Égyptiens se servaient probablement comme les Hé- ]3reux, du temps de Moïse et de Josué^, d*un couteau de p>ierre. C'est du moins au moyen d'une pierre tranchante c|ue les momifîcateurs ouvraient le flanc des morts pour en retirer les entrailles*. Or, Tusage des instruments de pierre <qu*on ne peut expliquer que comme un usage traditionnel, nous fait remonter à une très haute antiquité, à une époque où les instruments de bronze ou de fer étaient encore inconnus.
Les Égyptiens pratiquaient certainement celte opération avant Tépoque d'Abraham : les monuments en offrent des preuves nombreuses*. Wilkinson assure que les représentations figurées établissent son existence dès la iv® dynastie^, 2,400 ans au moins, dit-il, avant Tère chrétienne*. On a cru pendant longtemps qu'elle était particulière aux seuls prêtres'. Plusieurs savants croient aujourd'hui, mais sans qu'on puisse l'établir positivement, qu'elle était commune à tous les Égyptiens , au moins dans les temps antiques^.
^ Cbabas , Revue a/rchéologique, 1861, t. m, p. 298.
s Exod., IV, 25; Jos., v, 2, et l'addition des Septante, Jos., xxiv, 30.
3 Hérodote , ii , 86. IL n*est pas possible de déterminer la matière de rinstrument dont se sert l'opérateur dans le bas-relief de Khons. ObservoDs toutefois qu'un couteau de pierre représenté dans Wilkinson , Manners and Gustoms of the ancient Egyptians^ t. ii, n<» 279, 2, p. 262, a une forme analogue.
*■ Ebers , Aegypten und die Bûcher Mose's , p. 279.
s Wilkinson , Manners and Gustoms, t. v, p. 318.
" Dans les notes de VHerodottùs de G. Rawlinson , t. ii, p. 62.
'f En se fondant sur un passage d'Horapollon, i, 14, édit. J.-C. de Pauw, in-4», Utrecht, 1727, p. 31, et d'Origène, In Epist, ad Rom,, ii, 13, Patrol. gr., t. xiv, col. 911.
8 Ils s'appuient, non seulement sur les monuments, mais aussi sur les momies. Ebers, Aegypten und die Bûcher Mose's , p. 282. Voir aussi Literarisches Centralbtatt, 20 mai 1882, d'après les études faites au microscope du corps d'Amen em Heb. M. Ebers assure « Aegypten, p. 233^
478 livre; ix, abçah^m.
Quoi quMlea sgil dQ tous ces détails» il e^t certain que c*e$t Dieu qui commanda à Abraham de 3e circoncire et que celui-ci ne le fit point de la même maoière que les Égyptiens.
Hejçisle, en effet, des différences notables par rapport aux rites de la circoncision che? les Hébreux et chez les Égyptiens, Les premiers étaient circoncis le huitième jour après leur naissance \ les seconds ne Tétaient et pe le sont encore aujourd'hui qu'entre l'âge de six à quatorze ans^ Les enfants qui sont circoncis dans le bas-relief du temple de Rhons cl qui sont sans doute les fils de Hanasès II, ont de 5i)t à dix ans , ce qui est d'accord avec Tusag^e actuel de TÉgypte,
Les hommes seuls étaient circoncis cbea les Israélites; les femmes l'étaient aussi che? les Égyptiens ^
La circoncision semble avoir été une pratique hygiénique
qu' i< incirconcis » était chez les Égyptiens, comme chez les Hébreaz, synonyme dHmpur, ama, « être incirconcis, » étant opposé k ab ft être pur. » Il paraît élrd question de la oircoBoisioe dans le cb. ivii du Livrt des Morts, Voir de Rougé, dans la Revue archéologique, avril 1860, t. i, p. 244. Cf. Sanchoniaton, dans les Fragmenta historiooruin graBcorum, édil. Didot, t. ui. p. 568-569.
lOen., XVII, 12.
* Lftne, Manners and Customs of the modem Egypttans, t. i, p. 82. Il décrit ce qgi concerne la circoncision, p. 82-83, et t. i(, p. 278 et suiv. Pour la circoncision des Coptes , voir t. i^ p. 85; t. n , p. 813, 320.
3 « iEgyptii quarto decimo anno circumcidunt mares , et fœminœ apad eos eodem anoo circumcidi feruntur. » S. Àmbroise, De Abraham, 1. n. c. XI, no 78; Migne, Patrol. lat., t. xiv, col. 493; Ebers, Aegypten und die Bûcher Mose*s t. i, p. 280. Strabon, xvi, 9; xvii, 5, édit. Didot, p. 65Q et 699 (^n Arabie et en Egypte), Elle se pratique encore aujourd'hui poqr les femmes en Egypte, Laoe, Modern Egyptians, t. i, p. 73; Id., Arabie Lexicon, au mot hafada; sur les bords du golfe Persique, G. Niebuhr, Description de V Arabie, p. 70; dans le Dahomey, R. F. Burton, Notes connected with the Dahoman, dans les Memoirs ofthe Anthropological Society of London, 1863-1864, t. i, Londres, 1865, p. 318-319.
