CHAPITRE V. VICTOIRE d'àBRAHAM

tagnes qui furent plus tard leg montagoes d'Éphraïm et les plaines de Sichar et de Jezraël, il dut gravir avec ses hommes, le soir du quatrième jour*, les collines de Nephthali. Du haut de leurs sommets, le patriarche pouvait distinguer sans peine les Él^mites jouissant de leur victoire et se reposant en sécurité, près de l'une des sources du Jourdain, Tel-Leddan actuelle. Il livra le combat de la même nîanière que le font encore aujourd'hui les tribus arabes , en pareille circonstance.

Les tribus vaincues , si elles se décident à poursuivre les vainqueurs, ne comptent point, pour prendre leur revanche, sur la force ouverte, mais sur la complicité des ténèbres et l'obscurité de la nuit. Elles attendent , avant d'attaquer ceux qui les ont dépouillées, qu'ils soient profondément endormis. Alors la surprise est facile, car les gardes et les sentinelles sont inconnus dans la stratégie imprévoyante des Orientaux*. Les assaillants se partagept en troupes, divisis sociis, comme le dit la Genèse , et, quand il fait complètement nuit, — iiruit super eos nocte^, — ils se précipitent brusquement, de diverses directions, sur le camp plongé dans le sommeil. En un clin d'œil, les tîntes sont renversées, les pieux qui les supportent abattus*. La confusion, le désordre, l'ahurissement, l'effroi sont au comble, au milieu des ennemis réveillés en sursaut et comme ensevelis

Jourdain (Keil, Commentary on the Pentateuohy 1. 1, p. 20S). Mais Jo« sèphe; Antiquit.ji^.f [, 10, et S.Jérôme, Quxst. heh. in Gen,, disent expressément que le Dan dont il est question Ici est situé à la souroe du Jourdain.

1 Josèphe, Ant. jud.^ I, x, 1, t. i, p. 31, dit qu'Abraham attaqua les ennemis la cinquième nuit.

3 Burckhardt, Notes on the Bédouins, t. i, p. 309.

8 Gen., XIV, 15. — Cf. Jud., vu, 9, 19; Is., xv, 1.

^ Le renversement des tentes est mentionné expressément (Jud., vu, iâ) dans le songe du soldat madianite , et est interprété par son compagnon comme an signe de leur propre défaite et de la viotqire de Gédéon. Voir aussi I Par., iv, 41.

LIVRK II. ABRAHAM.

SOUS leurs tentes. Ils se dégagent comme ils peuvent, sachant à peine ce qu'ils font. S*it y a un combat, c'est une mêlée tumultueuse, non une bataille. Ils sont foulés aux pieds, ils s*entre-tuent et ils s^entr'égorgent, en s'accablant mutuellement de malédictions. — Impossible, au milieu des ténèbres, de reconnaître le nombre de ceux qui attaquent et de distinguer les amis des ennemis, ou plutôt rimagination exaltée par la peur ne voit partout que des eanemis. Aussi, le plus souvent, c*est une panique irrésistible . universelle, une déroute effroyable. Les vainqueurs de la veille s'enfuient dans le plus grand désordre, laissant leurs riches dépouilles entre les mains des vainqueurs du jour , et , poursuivis avec fnreur, ils sont la plupart massacrés. C'est ce qui arriva en cette circonstance.

Les gens de Chodorlahomor, surpris par Abraham, songent à échapper au carnage , non à se défendre. Dans la précipitation de leur fuite, ils se noient au milieu des marécages qui abondent dans ces régions^ ou bien ils sont déchirés par les fourrés épineux du Baniasy. Ceux qui parviennent à se sauver traversent la vallée du Yafoury, et, descendant dans la grande plaine par Beit Djenn, ils ne s'arrêtent dans leur course qu'à Hobah, à main gauche de Damas*.

Une tactique analogue à celle d'Abraham devait réussir plus d'une fois à ses descendants. C'est à peu près de même que Gédéon surprit les derniers fuyards Madianites et s'em-

1 Quaod j'ai visité Daa, en avril 1888, nos chevaux enfonçaient dans la boue des marais, même en suivant le chemin ordinaire des caravanes.

3 Voir Thomson, The Land andthe Book, p. 215. Hobah, étant à main gauche , se trouvait au nord de Damas, parce que dans la manière hébraïque de s'orienter, on a devant soi le levant. Le consul prussien Wetztein place Choba au nord de Damas, àTouest de Thadmor ou Palmyre. Fr.Delitzsch, Die GenetiSf 4« édit., p. 561. — M. Stanley, Sinai and PalestinCy 1868. p. 414 k, dit que le village de Hobah est à une lieue environ de Damas. Voir Eusëbe, Onomasticorif au mot Xo>êà, édit. Larsow et Parthey, in-12, Berlin, 1862, p. 372.