CHAPITRE VI. MŒURS PATRIARCALES

gué son nom ô'Ami de Dieu y El-Khalil^, comme rappellent aujourd'hui les habitants, et où les mœurs anciennes se sont conservées avec le plus de persistance et de ténacité*.

Le patriarche hébreu campe dans un bosquet de (érébinthes, cet arbre majestueux qui étend au loin ses branchesetson ombrage^. Comme dans Tintérieur de la tente fermée, oii l'air circule à peine, la chaleur, à midi, est suffocante, il se tient à la porte pour respirer, à l'ombre des grands arbres. A celle heure les voyageurs, qui sont partis de grand matin, brûlés par Tardeur du soleil, cherchent un

Rébecca dnt hériter des bijoux de Sara, selon Tusage orientai. — On peul voir diverses parures juives dans G. Perrot, Histoire de Vart, t. iv, p. 446.

* Jac, II, 23; ]s., xli , 8; II Par., xx, 7. Voir A. P. Stanley, The Jewish Churchy t. i, p. 13-14.

3 Les habitants d'Hébron sont si fidèles à conserver les traditions de cette ville qu'elle est encore aujourd'hui une « cité de refuge » inviolable, depuis qu'elle a élé déclarée telle par Josué (Jos., xx, 7). Tous les habitants prendraient les armes pour défendre le coupable qui est allé se mettre, au milieu d'eux, à l'abri de la loi inexorable du talion , si le gouvernement voulait s'emparer de lui. L'abbé Laurent de Saint-Aignan , Le sépulcre d* Abraham et celui de Josué, p. 15. — Un voyageur du xi© siècle, Nassir, raconte que , d'après ^a tradition léguée par Abraham aux habitants d'Hébron, les pèlerins y recevaient quotidiennement pendant toute la durée de leur séjour, un pain rond, une écuelle pleine de lentilles accommodées à l'huile et une portion de raisins secs. Académie des Inscriptions^ dans le Jotimal officiel, 25 décembre 1878, p. 12383.

3 Mambré et son chêne célèbre sont à une demi-heure au nord-ouest d'Hébron. Le térébiolhe traditionnel qu'on y voyait autrefois est aujourd'hui remplacé par un chêne, quercus ilex pseudococcifera, qui commence à tomber de vétusié. Il a environ 10 mètres de circonférence; à 6 mètres de hauteur à peu près, il se divise en quatre branches qui forment une gigantesque couronne d'environ 95 pas de circonférence. K. Bâdeker, Palàstinaund Syrien, 1875, p. 295; Manuel biblique, 9® édit., t. i, p. 671. — Le vrai site de Mambré est probablement ailleurs, sur la hauteur, avant la descente qui conduit à Hébron, à Ramat el-Khalîl. Voir ibid,y p. 292, le plan d'Hébron d'après M. de Saulcy et une vue d'Hébron dans le Manuel biblique, no 349, t. i, p. 667.

lieu de repos. Dans un oaaipeflaent nomade , la tente du scheikh se distingue toujours de celle des autres menobresde la tribu. Quand les voyageurs sont de nobles personnages, c'est vers celle-là qu'ils se dirigent. Les lois de l'hospitalilé, si scrupuleusemeut observées en Orient, — « être Bédouin, dit Burckhardt, c'est être hospitalier* ; » — ces lois exigent qu'on leur fasse un accueil empressé. Si le visiteur est une personne ordinaire, on se lève simplement pour le recevoir; mais s'il est d'un rang supérieur, les égards et les usages commandent d'aller à sa rencontre, et, après s'être prosterné ou incliné fort bas devant lui, de le conduire à latente, en lui mettant son bras autour de la ceioture on en le frappant sur l'épaule, pour l'assurer qu'il est le bienvenu. Aucune question ne lui est adressée , mais on s'empresse de lui offrir de l'eau pour se laver les pieds ^ car les pieds chaussés de sandales , qui en laissent à nu la partie supérieure, sont brûlants et couverts de poussière ^«

Aussitôt se prépare le repas qui rendra les forces au voyageur, épuisé par la marche. On cuit le pain tous les jours en Orient et l'on n'en prépare que la quantité nécessaire pour les besoins de la famille. Ce sont toujours les femmes (ordinairement la maîtresse de la maison) qui le pétrissent et le font cuire, dans leur tente séparée, ou dans la partie de la tente des hommes qui leur est exclusivement réservée, si elles n'ont pas une tente pour elles seules. Le pain est bientôt prêt. On mêle la farine avec de l'eau, on roule la pâte en gâteaux , on la place sur les pierres qui servent de foyer, et qu'on a soin de chauffer préalablement. Les pains sont couverts alors avec la braise. Ils se cuisent très promptement. On les mange aussitôt.

Ce n'est que pour les personnages de haut rang que l'on

1 Burckhardt, Notés on the Bédouins, l. !, p. 338. • Oen., XIX, 2; xxiv, 32; xuii, 24; Jud., xix, 21; ÎI Sâia., xi, 8. — Voir Manuel biblique, 9« édit., ijo 351, l. i, p. 675.