CHAPITRE VI. MŒURS PATRIARCALES

sert de la viande et qu*on égorge un agneau ou un chevreau*. Mais la plus grande marque d'honneur que Ton puisse donner à des étrangers, c'est de leur offrir un veau, comme le fait Abraham*. On le rôtit tout entier ou on le grille par morceaux, en brochettes, sur le feu. On le mange toujours avec du blé bouilli, nageant dans du beurre liquide ou de la graisse fondue'. Chaque morceau de viande, placé sur un morceau de pain, est plongé dans cette sauce et porté ensuite , avec les doigis, à la bouche. Une écuelle de lait de chamelle termine le repas^. Quel que soit le nombre des serviteurs qui servent les étrangers, Thôte, pendant que ceux-ci mangent assis ^, se fait un devoir de rester debout

* Cest le plus ordinairement oo chevreau qu'on offre aux hôtes, et toujours un mâle, les femelles étant trop précieuses, à cause de leur lail, pour être mangées. E. H. Palmer, The Désert ofthe Keodus, 1871, t. n, p. 489.

8 Cf. Luc, XV, 23.

3 Voir Allen, Abraham, 1. 1, p. 338. Cf. Layard, Nineveh, 1. 1, p. 86-87.

*■ Voici la description d'an repas offert , en 1876, à un voyageur ailemaDd par un scheikh arabe de Sumeil-el-Kalîl à rentrée nord-est de la plaine de la Séphélah : « Le scheikh avec ses serviteurs nous accabla de politesses, et pour remplir parfaitement les devoirs de Thospitalité, il voulut nous faire préparer une brebis, mais nous refusâmes cet honneur. Nous nous content&mes de pain fraîchement cuit, de quelques œufs qui nageaient dans du sésame et du beurre à demi liquide, et d'une écuelle de lait. » Daa heilige Land, décembre 1876, p. 181. Cf. la réception faite à M. Gonder, Tentworh in Palestinej t. i, p. 101 et suiv. — A. Banias (Césarée de Philippe), le scheikh Arkaoui qui nous donna Thospitalité, le 4 avril 1 888, nous fit servir sur un plateau d'argent du riz et des boulettes faites avec de la viande hachée et du bourghoul (espèce de céréale), plus du lében ou lait caillé aigri. — En 1894, le 20 mars, Ghounem, un des principaux et des plus riches personnages de Samanoud, dans le Delta, nous servit un grand festin consistant en riz avec deux poulets bouillis, de la viande avec des pommes de terre et divers autres plats dont j'ignore le nom et la matière ; le tout dut être mangé avec les doigis.

K Gen., xvm, 4 ; cf. xxvii, 19; Jud., xix, 6; Am., vi, 4; Lane, Manners and Customs ofthe modem Egyptians, t. i, p. 395.

par politesse et pour les honorer*. Voilà ce qui se faisait, il y a environ quatre mille ans, dans le sud de la Palestine, voilà ce qui se fait encore aujourd'hui au milieu des populations nomades du désert à qui le progrès de la civilisation et les raffineùQents de notre luxe sont tout à fait ÎDConnus. Si les anges allaient encore demander Thospitali té à ud pieux scheikh arabe, ils seraient reçus exactement* comme ils le furent par Abraham^. Le voyageur européen , qui visite ces contrées n*a, pour décrire la réception qui lui est faite, qu'à transcrire la page de la Bible écrite par Moïse. On pourrait appeler le chapitre xyiii® de la Genèse le code de Thospitalité orientale.

Hébron se distingue, nous l'avons dit, entre toutes les villes de TOrient, parmi celles qui ont le plus fîdèleoieot conservé les usages primitifs. Ils y sont encore les mêaies, non seulement pour Thospitalité , mais pour tous les autres détails de la vie. Tout, jusqu'au langage, y rappelle ces temps anciens; les phrases et les locutions sont restées identiques, comme on va le voir par des exemples; elles sont seulement exprimées en arabe au lieu d'être exprimées en hébreu.

Quelques années après la scène que nous venons de décrire, Abraham se retrouvait dans les mêmes lieux, et

1 Oen., xviii, 8. Cf. Jer., ui, 12; I (III) Reg., x, 8; Seetzen, Hevten durch SyrieUf t. i, p. 400.

3 Nous ne parlons, bien entendu, que de la ressemblance extérieure de la réception; notre plan, comme nous Pavons indiqué en commençant, ne nous permet pas d'entrer dans Tétude théologique de cette visite de Oieo à son serviteur Abraham.

3 « The account of Abraham's enterlaining the three angels , related in the Bible , présents a perTect picture of the manner in which a modem Bed'awee sheykh receives Iravellers arriving at bis encampment. » Laoe, Manners and Customs of the modem Egyptians , t. i , p. 394-395. — Voir aussi J. L. Porter, Five years in Damdsctis , 1855, l. ir, p. 42-45.