CHAPITRE VI. MŒURS PATRIARCALES

Sara, celle qui avait fait cuire sous la cendre les trois mesures de farine pour les anges, rendait à Hébron le dernier soupir. Le patriarche, qui avait toujours vécu en nomade dans le pays de Chanaan, n'y possédait pas encore un pouce de terre. Sa première acquisition fut un tombeau pour y ensevelir son épouse ^ La Genèse nous a conservé, pour ainsi dire, le contrat de vente. Gomme tableau de mœurs et d'usages orientaux, le chapitre xxiii^ mérite d'être placé à côté du chapitre xviii®.

Quand un personnage considérable vient à mourir en Orient, il y a un deuil public et des lamentations extraordinaires, qui sont moins une marque de la douleur de la famille qu'une cérémonie solennelle en l'honneur du mort. Plus la manifestation est bruyante, plus les honneurs ainsi rendus sont jugés magnifiques; on pousse des cris stridents et tumultueux, on se frappe la poitrine , on verse des torrents de larmes , en un mot, on épuise tous les signes de la douleur*. La douleur d'Abraham fut assurément plus inté-

* Nous voyons ici le premier exemple de Venterrement des morts, que rÊcrilure D*avait pas eu jusque-là l'occasion de mentionDer. Il n'est guère douteux que Tusage d'euterrer, au lieu de brûler les morts , ne se rattachât à la croyance de Timmorlalité de l'âme et de la résurrection des corps. Cet usage est mentionné par les auteurs païens comme un trait caractéristique des Juifs : Corpora condere quam cremare, dit Tacite , Hist., y, 5. C'est d'Abraham, notre ancêtre dans la foi, que nous avons reçu la coutume d'enterrer les morts. — L'usage de mettre les morts en terre existait d'ailleurs en Chaldée, et le sépulcre s'appelait qabruv à Ur comme IM, qéber, en Palestine.

s Le 7 avril 1894, me trouvant à Hébron, j'ai été témoin d'un spectacle singulier. Ce jour-là était la fête du haïram, qui termine, au milieu de grandes réjouissances, le jeûne du ramada/n. Dans cette fête, on n'oublie p=is les morts. Nous vîmes, en visitant le cimetière, sept à huit musulmans, exécutant, rangés sur une seule ligne, une sorte de danse avec des mouvements rythmiques, au-dessus de l'endroit où était enterré un mort. On nous dit que c'était une manière d'honorer les défunts. Une vingtaine d'assistants entouraient les danseurs. Les parents donnèrent un morceau de gâteau à chacun de ceux qui avaient exécuté cette danse funèbre.

rieure qu'extérieure, mats il 8è conforma ftux usages nationaux : Venitqm Aërahàm uî planpèret H flerei tam^.

Après avoir rendu hommage au défunt par ce deail extraordinaire, on le dépose dans le tombeau de famille. Les Orientaux attachent le plus grand prix à la possession d'un sépulcre qui leur appartienne en propre. Abraham n*en a pas enoore, il doit en acquérir un pour y enlerrar Sara, son épouse» Lorsqu'il Ta pleurée, il se lève d'actpfès de la couche où reposaient ses restes inanimés et il se teul au milieu du peuple. Jamais, en Orient, les afTaires na se traitent en particulier; les ventes et les achats se foal et public : ainsi Texigônt les habitudes locales et la sûreté des transactions. Abraham observe minutieusement le cérémo-

1 Gen., xxm, 2. Cf. Geo., \,, lO-il ; Daut, xxxiv, 8; I Sam. (I Ref .), XXV, 1; il Sam. (II Reg.), m, 31, elc. — Sur les cris poussés par In pleufeurs, dans les funérailles, en Egypte, voir Maspero , Études sur quelques peintures funéraires, dans le Journal asiatique, février ISStf, p. 148-149. -> Voir, Figure 35, une soèûe de deuil égyplo-araméenne éê»s laquelle'les pleureurs posent la main sur leur tête et poussent des eris. La Figure 35 reproduit une stèle élevée par uti Araméen à la mémoire de Bon père et de et mère. Elle a été trouvée à Saqqara (Egypte) en 1871 et on la conserve aujourd'hâi au Mudée de Berlin. Elle ft 52 ceDtimètretf de haut (c'est-à-dire une coudée égypUenne) et est divisée eu quatre registres. En haut, le globe solaire. Au-dessous le dieu Osirls est assis sur son trône; adroite sont Isis et Nephthys; à g«ache un homme et une femme, les maint levées en signe de prière; leur chevelure montre que ce toù^ des Araméens. L'inscriplion porte : « Offrande à Osff Is, prince de rAmenI/ (séjour dee morts), dieu grand, dieu d'Abydos, afin qu'il donne une bonne sépuUure auprès du dieu grand à la fidèle dame Ahitobu* » Près de la figure du mari, on lit : « Étranger, surnommé Hitop. » Ce couple élait donc étranger en Egypte, comme Abraham et Sara en l^blettine, mais les deuk époux araméeni avaient adopté la religion de TEgypte. -Le second registre représente des oérémonies funèbres. — Le troisième nous montre les pleureuses, les unes debout, les autres prosternées. — Le quatrième contient une inscription en langue araméenne, dans taquelle'Absel recomreande son pare et ea mère à Osirls. Elle est datée de la 4^ année du règne de Xerxès (482 avant noire ère). Voir CorpiÂs insoHptionum semitioat*um, part, ii, t. ii, fase. ii, n» 132, 1889, p. l23ol85.

35, - Stèl« araméonne de Memphis.