CHAPITRE Vt. MŒURS PATRIARCALES
les mêmes paroles d«nâ les mômes cofltrées. Un Arabe donne aujourd'hui égalemeût sa maison, ses clievaux, son champ, en attestant comme témoins tons les spectateurs, et en accompagnant ce dire des protestations et des serments les plus sacrés; mais tout le monde sait que ce langage n'a pas d'autre but que de faire payer plus cher ce qu'on achète *. Abraham le sa\rait, aussi lui paya-t-il quatre cents sicles d'argent pour entrer en possession de la caverne. « Qu'estce que cela entre moi et toi, quatre cents sicles*! » dit THéthéen. On entend souvent encore répéter cette même phrase par le vendeur; mais Abraham dut payer, comme cela arrive fréquemment de nos jours, trois fois la valeur du bien qui lui était cédé.
Il désirait la caverne, il ne marchanda point, et aussitôt pesa les quatre cents sicles d'argent. L'Orleot posséda maintenant comme nous des monnaies d'une forme, d'un poids et d'une valeur déterminés, néanmoins on pèse encore fréquemnnent Targent, comme on le faisait alors; chaque marchand, à l'entrée des bazars , porte suspendues à la ceintura de petites balancer pour peser les pièces de monnaie et s'assu'» rer qu'elles n'ont pas perdu de leur poids ^
dou balâh, « preiids-le pour rien, » ce qui flô doit pis plus se prendre à la lellre que beitt beltac , « ma maîâott e&t lamalsôh. » C. B&deker, Palestine et Syrie, iii-12, Leipzl* , 1882, p. 38. Voir Dielericl , Reisebitder aus dem Morgenlande, 2 ln-12, Berlin, 1853, l. h , p. 168-169. * En rovenanl d'Hébron à Bethléem, en 18f>8, nous rencontrâmes sur notre route un berger qui gardait Son troupeau et nous lui demandâmes du iaîl. Il nous protesta qu'il nous le donnait, mais il aurait été fort mécontent de nous, si nous avions pris ses paroles à la lettré.
2 Oen., xxiit, 15.
3 L'usage de peser Targenl était chaldéen aussi bien que chananéen. Les
mots employés, Gen., xxiii, 16, S]D3nTlK Sp^^l, myy/«9o^É•^/laM^/- 5e/', sont les mêmes qui étaient employés en assyrien ; kaspa-isaqal, porte wne lablette grammaticale bilingue, Cuneiform Inscriptions of western Asia, t. i:, pi. 113, col. ii, lig. 44. On pesait aussi l'argent en Egypte. Manuel bîbliçue, 9^ èdit , no 185, I. i, fig. 19, p. 307. Le mot
ri
L'usage antique et Tusage actuel demandent que la description de Tobjet vendu soit précise, minutieuse, et que tout ce qui en fait partie soit spécifié avec soin. Même dans la vente d*un champ, le contrat doit porter que les puits, les arbres qui s'y trouvent, sont vendus avec le champ , de même que dans la location d'une maison, il faut énumérer en détail chaque appartement, en haut et en bas. Aussi lisons-nous dans la Genèse ; « Et fut confirmé (à Abraham) le champ d'Éphron, et la caverne de Makpelah qui regarde Mambré, et tous les arbres qui étaient dans le champ et qui étaient dans les alentours ^ »
^kékél, d'où Ton a fait sicle ^ signifie proprement potelé, mais désigne, en outre, une espèce de monnaie, comme en France 2tVr6 signifie un poids et une monnaie, comme en anglais poi«n(2, qui est dérivé de pondus « poids. » — C'est la première fois que nous trouvons le nom d'un poids. Plus haut, Gen.. XX, i6, on lit seulement << mille argent » sans spécification. Ici le mot sicle désigne-t-il seulement un poids ou aussi une monnaie, de l'argent monnayé? La question n'est plus douteuse. La monnaie, dans le sens propre, c'est-Àdire la monnaie frappée, ne paraît dans l'Écriture qu'après la captivité de Babylone. La première monnaie juive semble avoir été frappée par Simon Macliabée (l Mac, xv, 6). Manuel hihliquey 1895, n® 185, S*», t. r, p. 309. Cependant, du temps d'Abraham, les Égyptiens avaient des anneaux d'or et d'argent qu'on voit représentés sur les monuments et qui, étant d'un poids fixe, jouaient le rôle de monnaie. Il est impossible d'apprécier quelle était la valeur de l'argent à cette époque reculée. Lorsque les Septante traduisirent l'Ancien Testament en grec , de même que du temps de Notre-Seigneur (Matth., xvii, 24) , le demi-sicle d'argent valait un didrachme grec , c'est-à-dire environ 1 fr. 42. La caverne de Makpelah aurait, d'après cette évaluation, coulé à Abraham de 1100 à 1200 francs, mais l'argent avait alors en Palestine une valeur tout autrement considérable qu'aujourd'hui. — Sur l'origine de la monnaie, voir Fr. Lenormant, Revue littéraire de l'Univers, n© 9, 25 mai 1877, p. 152; Comptes rendus de l'Académie des Sciences morales et politiques, dans le Journal officiel 16 mai 1877, p. 3678; 7 juin , p. 4244; 14 juin, p. 4372.
1 Gen., xxm, 17. Cette minutie de détails se trouve également dans quelques contrats assyriens sur briques qui ont été retrouvés. En voici un exemple : « Marque de l'ongle de Sarru-ludari , marque de l'ongle d*Àtar-suru, marque dej l'ongle de la femme Amal-Sahula, femme de Bel-du
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Ëofia l'accord est ainsi conclu et le contrat accepté : videntihus filiis Heth et qui cunctU intrabant portam civitatis illitis *. C*est là ce qui donne force et valeur au contrat. Quand une vente doit être effectuée dans une ville ou dans un village, indépendamment des intermédiaires, toute la population se rassemble autour des parties contractantes, au lieu habituel des réunions, c'est-à-dire autour ou près de la porte de la ville. Tous prennent part aux débats comme s'ils y étaient personnellement intéressés. Us sonttousaiosi témoins, connaissent les détails et les circonstances de l'affaire, et la transaction est confirmée, sans aucun écrit. Toute transaction attestée de la sorte est légale et inattaquable, tandis que les titres écrits de propriété les plus authentiques, revêtus de toutes les formes, sont de nulle valeur sans le témoignage d'un témoin vivant.
Après avoir étudié lecontratde vente du champ d'Éphron,
ru,... propriétaire de la maisoa vendoe. (Suivent <iuatre marques d^oogles équivalant à nos signatures.) Toute la maison avec ses ouvrages en bois, et ses portes, située dans la cité de Ninive, conliguë aujc maisons de Mannuki-ahi et dMllu-kiya, la propriété de Sukaki, il a vendue, et Tsillu- Assur, l*astroDome, un égyptien, pour un nian/;/i d'argent (selon Tétaion) royal, en présence de Sarru-ludari, d'Atar-suru et d*Amat-Sahula, femme de son propriétaire , Ta reçue. Tu as compté toute la somme. La mise en possession a été faite. L*échange et le contrat sont conclus. Il n'y a pas de dédit possible. » Viennent ensuite une amende contre celui qui violerait le contrat, les noms des témoins et la date, le 16 sivan de Téponymie deZaza, c'est-à-dire de l'an 692 avant Jésus-Christ. Records of tke past, t. i, p. 141. Cf. Cuneifomi Inscriptions of western Asia, i. iii, planche 46-50 ; quatre contrais de la planche 48 portent les marques d*ongles, en guise de signatures, comme la croix des illettrés de nos jours. Voir aussi Manuel biblique, 9« édil., t. ii, n» 1007, flg. 92, 93, p. 706, 707. — Les conventions se faisaient, à Babylone, dans les temples et étaient jurées au nom des dieux et du roi. Smith, dans les Records ofthepast, t. Y, p. 109. — Le cardinal Massaja, Trente-cinq années de missions, t. IV, p. 128-129, donne un contrat de vente en Abyssinie avec des formalités qui rappellent celles de Tachât de la caverne de Makpelah. i Geo.. XXIII, 18.
nous ne pouvons quitter ce lieu vénérable sans dire quelque chose de son histoire et des efforts tentés dans ces dernières années, pour pénétrer dans le tombeau des patriarches.
L'emplacement de la caverne de Makpelah est parfaitement connu. La tradition n*a jamais varié à ce sujet. Aujourd'hui les tombeaux des patriarches sont enfermés dans une mosquée inaccessible aux Européens; mais sainte Pauleles vit encore, quand elle se rendit à Hébron en pèlerinage *. Le haram ou enceinte sacrée de la mosquée actuelle est entouré d'un mur imposant, qui forme un parallélogramme, et est regardé comme le plus ancien et le plus beau reste de l'architecture de la Palestine'. H a été l'objet de l'admiration de tous les voyageurs, depuis le pèlerin de Bordeaux en 333 ', jusqu'au comte de Vogué *. Extérieurement il est orné
» Lfk^TMge, Histoire de Sainte Paule^ 1867, p. 281; S. Jérôme, Be loc. heb., t. XXIII, col. 862. D'aulres voyageurs et pèlerins les ont vas aussi daDS les premiers siècles chrétiens.
2 G. Rosen, Die Patriarchengruft iu Hebron, Zeitschrift fw* allg. Erdkundey 1863, 1. 1, p. 394. Ce mur a 65 mètres de long sur 38 de large «t environ 9 de hauteur. Les pierres en sont énormes. Quelquesunes ont jusqu'à six mètres de longueur. Elles ressemblent à celles du mur salomonien du temple de Jérusalem^ que nous décrirons, t. m, partie m, 1. 1, ch. III. Voir V. Guérin, Description de la Palestine, Judée, t. III. On peut dire que les deux chapitres lxxki, et lxxiv, quMl a consacrés à Hébron, épuisent la matière sur cette localité, p. 214-256. — H. B. Tristram a donné une belle vue d'Hébron et du Haram dans ses Pathloays of Palestine, in-4o, Londres (1882).
3 « Ubi est memoria per quadrum ex lapidibus mirée pulchritudînis. b Itinerarium a Burdigala Hierusalein usque, dans les Œut'>res complètes de Chateaubriand , Paris, 1826, t. x, p. 217.
^ « Extérieurement, la vue est arrêtée par un mur très élevé et qui, à lui seul, offre le plus grand intérêt... Celte belle enceinte a un caractère tout particulier. » Melchior de Vogiié, Les Églises de la Terre Saintet in-4^ Paris, 1860, p. 344-345. Tous les architectes sont unanimes à admirer le Haram. Voir J. Fergusson, TheHoly Sépulcre and Temple at Jérusalem, Londres, 1865; Chauvet et Isambert, Itinéraire de VOrient^ t. m, 1882, p. 223.
