CHAPITRE VI ♦ MCEURfl PATEI ARCALES

caverne qui est giLuée dôva^t la poHt de la mosquée , d*au- Mni plus que j'apprU , &n termes positifs , que c'était par ^le^là que le chef SaotOQ du Haram deseeudait pour aller retirer les suppliques que les fidèles de llslam adresseot aux palpiarcbes eu les jetaot par Touverture supérieure. 1» La $5 août 1859f je vis ouvrir et élever la porte horizoatate qui ouvre le paasage à la caverne , aitué dans le portique, Je viis retirer un tapis, eusuite ouvrir avec une olef Vk^e grille de fer» et le ehef descendre par uo petit esca«lier titillé daus uue pierre dure et large de soixante-dix eenliq^ètres. Quelques-uns suivirent rbeureux cbef; moi couvert , protégé et assisté par différents individus qui , avec des di^ours , occupaient les cerbères, je parvins à descendre trois marcbes , et bien que de fortes mains m'empoignassent avec véhémence pour m*obliger à sortir, et que d'autres me frappassent, je réussifi à descendre la cinquième marche et à me courber de manière à voir la oaveroe dans la direction du nord , à voir des sarcophages de pierre blanche* , et enfin à remarquer que du côté sud , à proximité de Tes^alier, existait la paroi de roche, devant une ouverture qui met en communication la caverne supérieure avec l'inférieure, au moyen de marches basses taillées dans le roc. Les coups reçus et les imprécations qui me furent lancées ne diminuèrent pas la grande satisfaction que j'éprouvai dans le moment et que j'éprouve encore, de pouvoir dire que j'ai vu quelque chose de la caverne, et le jour où un individu pourra à son aise rester dans cet endroit obscur, il verra que j'en ai écrit un fidèle rapport, Je ne vis pas les sépulcres (proprement dits), mais j'ai la conviction qu'ils sont de la forme de ceux de Rachel , de Samuel et de celui qui se trouve à Nébi-Mousa. C'est dans l'inté-

} Jo^ho, Ant. jyd.t 1, XIV, décrit le» tomi>oaax eoam« conMruits en beau marbre «t d'im Iravail ext^is.

Bible. — Tome I. 30

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rieur de ces sépulcres qu'uD jour se retroavenHit les restes des patriarches et la momie de Jacob ^ L'histoire, lestraditioDS, les légendes sont d'accord pour dire qo*îls n'ont jamais été profanés*. »

Un document anonyme du xii' siècle , demearé jasqa'id inconnu , et communiqué pour la première fois à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, le 26 janvier i883, par les soins du comte Riant, contredit en partie les affirmations de l'architecte piémontais. Le manuscrit qui le contient est d'une époque où les chrétiens étaient encore maîtres de la Palestine. Il raconte l'invention des tombeaux des patriarches en 1119 ou IISO, par le moine Arnoul, da couvent d'Hébron. Dans une première tentative, Arnoal n'avait rien découvert dans la caverne. Le lendemain S6 juin , il fut plus heureux.

t( Le prieur invita Arnoul à pénétrer une seconde fois dans la grotte et à fouiller le sol de tous côtés avec le plus

1 « H est 000 seulemeot possible, mais très probable, dît M. Porter Handbook for Syria and Palestine, 1875, p. 105, que les restes dei patriarches, spéciaiemeot le corps de Jacob, embaumé à la maaièré égyptieooe, soot eocore daos leurs tombeaux... Peut-être le jour n'est pas éloigoé où le mystère sera éclairci. » Voir aussi E. H. Palmer, 2^^ deseri ofthe ExoduSf 1871, t. ii, p. 397. — Les corps momifiés à la rnaoière égyptienoe soot si bieo conservés que, si Too eo fait macérer une partie dans Teau chaude, elle reprend Tappareoce naturelle de la chair et se putréfie ensuite lorsqu'on l'expose à l'action de l'air. J. N. Hoare , Religion ofthe ancient Egyptians, dans le Nineteenth Century, décembre 1878, p. H19.

s Pierotti, Macpéla, Lausanne, 1869, p. 93 ; Laurent de Saint-Aignao, Le sépulcre d* Abraham et de Josué, 1870, p. 11-12; M. Pierotti avait déjà publié sa visite dans le Times du 30 avril 4862. Dans Stanley, Jetoish Church, t. I, p. 508. — Le D' Frânkel a pénétré, en 1843, dans la grotte de Makpêlah, après avoir soigné le scheik d'Hébron, Âbd-el-Rachman ; il vit, dit-il, sur les sarcophages, lorsque le damas vert qui les recouvre eut été levé, les noms des patriarches, écrits en lettres d'or, en hébreo et en arabe. Fr&nkel, Naoh Jérusalem , 1858, t. ir, p. 478-479.