CHAPITRE VI. MŒURS PATRIARCALES

^rand soin, dit Tauteur anoDyme. Arnoul obéit, prend ud bâtoQ et entre dans la grotte. En fouillant la terre avec son l3âton, il trouva les os de saint Jacob. Et à ce moment, ignorant à qui ils appartenaient, il les réunit en un monceau. Puis allant plus avant et examinant avec plus d'attention , il vit vers la tête de saint Jacob Tentrée d'une seconde grotte, où se trouvaient les os des bienheureux Abraham et Isaac, mais la grotte était alors fermée. Quand il Veut ouverte, il examina alors l'excavation, y entra, et trouva au fond le corps scellé du patriarche saint Abraham. A ses pieds étaient les os du bienheureux Isaac, son fils. Car ils ne furent pas tous, comme quelques-uns le prétendent, renfermés dans la même caverne; mais Abraham et Isaac le furent dans celle de Tintérieur et Jacob dans celle de Textérieur. Arnoul, ayant trouvé cet immense et incomparable trésor, sortit de la caverne pour aller annoncer au prieur et à ses frères qu'il avait rencontré les restes des saints patriarches. Ceux-ci, apprenant ce qu'ils attendaient depuis si longtemps, laissèrent éclater leur joie en hymnes et en cantiques et glorifièrent Dieu. Alors Arnoul prit de Teau et du vin, lava les os des saintes reliques et posa, après les avoir scellés, les restes des saints patriarches sur des tables de bois préparées à cet effet. Puis il les laissa et s'en alla. Le prieur fît sortir tous les moines et, en leur présence, scella l'entrée de la grotte, pour que personne ne pût y entrer sans sa permission. Le lendemain, quelquesuns y allèrent pour prier et, en tournant sur la droite, aperçurent des lettres gravées sur des pierres; ils fîrent part de leur découverte à leurs frères. Ils soulevèrent une pierre et ne trouvèrent que la terre. Mais ils pensèrent que ces lettres avaient une raison d'être. Ils tournèrent alors sur la gauche et, ayant percé le mur, trouvèrent, le 27 juillet, environ quinze vases d'argile pleins d'ossements; mais ils ne purent connaître d'une manière certaine à qui

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ils appartenateol. Pourtant on peut conjecturer que c^é* taient les restes de quelques patriarches d'Israël^. »

Le témoignage du document inédit du xii* siècle seraU décisif, s'il nous expliquait à quels signes ou par quels moyens le moine latin Arnoul a pu discerner les ossements des patriarches hébreux. Faute de cette explication , il resl^ des doutes sur les identifications du religieux d'Hébron. La Bible nous TafOrme clairement : le corps de Jacob fut momifié à la manière des Égyptiens*. Gomment n'aurait^n plus trouvé que les ossements du fils d'Isaac? Il est donc permis d*espérer encore que le corps du saint patriarche est caché dans quelque partie de cette caverne où Joseph le transporta pieusement de la terre de Gessen.

Arrêtons-nous à cette grotte de Makpelah où les restes mortels d'Abraham furent placés à côté de ceux de Sara. Nous l'avons suivi depuis son berceau jusqu'à sa tombe, en passant toutefois sous silence plusieurs évéoements importants de sa vie, les principaux même, le sacrifice d'Isaac et les promesses faites à l'ancêtre du Messie. Noqs l'avons vu, non dans toute la beauté de son caractère, mais semblable en apparence, par les usages et les coutumes, aux nomades au milieu desquels il vivait, en réalité iDCOfflparablement au-dessus d'eux par la religion et la piété , monothéiste au milieu de ces Chananéens qui adorent « mille dieux, mâles et femelles ^ » Nous nous sommes occupés

1 Journal officiel, 30 janvier 1883, p. 528. Voir Riant, Invention et la sépulture des patriarches Ahrahain, Jsaac et Jacob à Hébron, le 25 Juin 1119, in-4o, Gênes, 1883, tirage à part des Archives de VOrient latin, l. ii, 1883, p. 411-421.

■ Oeh., L, 2-3. Voir au t. u, 1. ut, ch. x, p. 195-196.

> Voici 06 qu'on lit dans un Irailé conclu vere l'époque de U oaissanet de Moïse entre Hamsôs II et les Khétas qui habitaient alors la terre àê Chanaan (c'est le plus ancien traité connu) : « La tablette d'argent, elle est déclarée parles mille dieux, les dieux mâles et femelles, ceux qui sool