V. l'escplication mythique de la bible

dans les écrits da professeur de Hambourg^ si Téclat de l'enseignement de Ghristian-Gottlob Heyne*, à Gœttingue, n -avait attiré sur les mythes de la fable Tattealion deTAllemagne entière. Ce savant professeur étudia la mythologie païenne, en la considérant surtout comme un recueil de symboles, et en y cherchant l'expression des idées et des mœurs des peuples chez lesquels elle s*était développée.

Le mythe, c'est, pour lui, la fable mythologique*. Celte fable mythologique ne doit point être dédaignée; elle mérite d'occuper les loisirs d'un homme sérieux, car, si nous eu pénétrions le sens, mous y découvririons l'histoire même. de la philosophie et des religions antiques. La pauvreté dulan- 'gage primitif et l'inhabileté de ceux qui le parlaient, jointes à leur ignorance des causes et des forces de la nature , les avaient réduits à euvelopper leurs idées d'images et de iné<taphores d'où sont sortis les mythes''. Il formula sa théorie dans ce principe célèbre : « A mylhis omnis priscorum hxnnir num cum historia ttim philosophia procedit*, »

Heyne eut de nombreux imitateurs. Hermann vit, à peu près coaime lui, dans la mythologie, une véritable science de la nature et de l'homme, volontairement dissimulée. Creuzer en fit un symbolisme religieux , sous lequel était cachée une foi plus ancienne et plus pure, Ottfried Millier, esprit plus fin et plus scientifique, considéra les mythes tîojnmele produit de deux facteurs, le réel et l'idéal , et il

^ Hé en 1729, mort en 1812; nommé professeur à GœlU^igue en 1763.

2 II emploie indifTéremment le nom de fable et celui de mythe. Voir ses Opuscula academîca, vu, t. i, p. 184 et suiv.

s Voirt&tU, p. 189, 190, 191.

^ C'est ^principalement dans la préface et dans les notes de Bes deux éditions de la ^Bibliothèque d'ApoUodore que C.-G. Heyne a développé son système. Il posa , en 1783 et en 1803, comme résultat de ses recherches, le principe que nous venons de citer. Voir Apollodori Atheniensis BibliotheegB libri très et fragmenta curie seoundU illustrasfit Heyne, in-8«, Gœttingue, 1782-1783, p. xvi.

décrivit la naissance de quelques-uns d'entre eux jusque dans la période historique.

D'autres savants appliquèrent en ociême temps à Thistoire les principes du professeur de Gœttingue. Les Prolegomena de Wolf soulevèrent une foule de questions critiques, mythiques, religieuses, touchant les poèmes homériques de la Grèce primitive. Niebuhr bouleversa l'histoire romaine.

On ne tarda pas à passer de Thistoire profane à Thisto'ire sacrée. Heyne avait formellement exclu le peuple hébreu de l'application de ses idées ^; mais il devait se rencontrer naturellement des esprits peu disposés à tenir compte de cette restriction. Le plus célèbre parmi eux est Wilhelm-Martin- Leberecht de Wette (1780-1849). Il avait eu Paulus pour professeur à l'Université d'Iéna et son explication des miracles avait produit sur lui une vive impression. L'élève reconnut plus tard qu'elle était aussi peu solide qu'elle était ingénieuse et la combattit fortement dans ses écrits, mais il retint les principes fondamentaux du système : une extrême liberté de penser, la négation du surnaturel et la parité entre l'antiquité sacrée et l'antiquité classique qu'il poussa jusqu'aux dernières extrémités.

Il accepta bientôt les idées de ceux qui , à la suite des leçons de Heyne , traitaient les auteurs anciens d'une façon révolutionnaire. Il fut frappé surtout de l'opinion, devenue si célèbre, qu'Homère n'était point l'auteur de VIliade, mais que ce poème n'était qu'un recueil de chants divers, réunis en un seul corps, fort longtemps après lui. De Wette transporta cette théorie , de toutes pièces , dans l'Ancien Testament. Selon lui, le Pentateuque n'est qu'une collection de morceaux détachés et indépendants les uns des autres, qu'on a essayé plus tard de coordonner en un seul tout. Plusieurs

> « Notabili discrimine recedit Hebraica doctrina ab omni vetere sapientia, » dit-il dans ses Opusoula aoademica, t. vi, p. 235.