V. l'explication mythique de la bible

traits qui y étaient épars , pour former l'idéal de son adoration et de ses rêves *.

L'idée que les Évangiles ne sont qu'une copie de l'histoire juive est propre à Strauss , mais c'est Samuel Reimarus qui la lui avait suggérée. Cet auteur avait voulu expliquer la « légende » de Daniel par la « légende » de Joseph^. Strauss transporta ce procédé au Nouveau Testament, le généralisa et ne vit dans tous les faits évangéliques que la tendance des Hébreux et des premiers chrétiens « à former de nouvelles combinaisons sur le modèle des anciennes ^. »

Tels sont les principes dont Strauss se sert pour expliquer les mythes évangéliques. Trois facteurs ont contribué à les former ; l'attente générale du Messie au premier siècle, les éléments messianiques répandus par l'imagination des scribes et des docteurs dans tout l'Ancien Testament, et enfin la croyance que Jésus était le Messie attendu.

Le plan de la Vie de Jésus est très simple. Strauss examine les uns après les autres les événements racontés dans les Évangiles. Sur chacun d'eux , il expose les contradictions qu'il s'imagine toujours découvrir dans chaque récit, considéré isolément ou comparé avec les autres récits sacrés ou profanes;. il réunit jusqu'aux moindres difficultés qui peuvent lui servir de prétextes pour enlever au Nouveau Testament sa valeur historique. Après cette étude des textes, il expose les explications naturelles données par les rationalistes et surtout par Paulus, il en démontre, généralement avec force et vigueur, l'inanité et l'impossibilité. Quand il a ainsi déblayé le terrain, il présente son hypothèse propre, c'est-à-dire l'explication mythique. Les discussions

* Strauss, Nouvelle vie de Jésits, t. i, p. 198; Vie de Jésus, t. i, p. 110.

* Strauss, Vie de Jésus, t. i, p. 114. . 3 Ibid.

BiBLB. — Tome I. *

dB Strauss sont très minutieuses , son exposition est extrêmement aride.

On se tromperait fort, si Ton croyait que la Vie de^ Jésus, conformément au titre, est une biographie de celui dont elle porte le nom. Strauss s'occupe seulement de détruire , il ne songe point à édifier. La seule idée positive exprimée dans les gros volumes du Théologien critique, c'est que le christianisme est Tidéal de l'humanité. Dans ses conclusions , il prétend que l'explication mythique n'ébranle point la vérité de la religion chrétienne et que son essence reste entière. Chaque mythe renferme une idée' profonde. Par exemple, le génie juif, ou plutôt l'humanité a déposé tout ce qu'elle avait de plus élevé et de plus grand dans le mythe de la résurrection de Jésus. Sous cette forme, Thumanité s'est appropriée, pour la première fois, le grand principe que nous exprimons dans la langue du Nouveau Testament en ces termes : « Ce qui est éternel et essentiel, ce [n'est pas le visible, mais l'invisible; ce ne sont pas les choses terrestres, mais les choses célestes; ce n'est pas la chaâr^ mais l'esprit. » Et que de conséquences de la plus vaste portée étaient impliquées dans ce principe! Il fkllut rompre avec cette belle harmonie de l'esprit et du corps, qui avait triomphé dans le monde grec; l'esprit ne pouvait être reconnu comme puissance indépendante qu'après s'être affirmé dans la lutte contre les sens , dans la douleur et dans l'ascétisme , dâns^ l'humilité et dans la laideur. Il fallut que le 6er, le majestueux édifice de l'empire romain tombât , que l'Église* grandît en face de l'État, le Pape en face de TEmpereur, pour donner à l'humanité la pleine conscience de cette vérité que la force de la conviction, la force de l'idée , l'emporte toujours, en définitive, sur la puissance matérielle la mieux assise. Tout cela était contenu en germe , en abrégé et « comme en chiffre, » dans la foi à la résurrection de Jésus; de même que l'espoir qu'il reviendrait bientôt pour