L ECOLE DE TUBINGUE

Pendant que la gauche hégélienne se livrait à ces dé« bauches d'impiété, une autre école pesait froidement la Vie de Jésus, Les vrais chrétiens la réfutèrent avec succès et non sans éclat; mais il était réservé à la Vie de Jésus, comme aux Fragments de Wolfenbiittel , de donner naissance à un système qui, sans pousser aussi loin la négation, romprait cependant avec le christianisme. Ce système porte le nom de Técole de Tubingue*. Cette école reconnut bien vite que la critique de Strauss était restée stérile. Elle voulut la discuter et la compléter. Admettant avec lui que Thistoire évangélique est douteuse, elle se proposa .d'étudier scientifiquement , et non plus seulement par des inventions arbitraires, ce que cette histoire renfermait de vrai et de faux et d'en expliquer les origines. Son chef est Tancien maître de Strauss, Ferdinand Christian Baur (1792-1860). Il se rattachait, comme son élève, à l'école de Hegel, mais, plus que lui, à celle de Schleiermacher. Il existait donc une grande sympathie d'idées entre le professeur et son disciple. Strauss a signalé dans la biographie de son ami Christian Mârklin , et Baur ne l'a pas désavoué , Taccord qui régnait entre eux pour le fond des opinions. Seulement tandis que Baur vou-

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* Voir S. Berger, les Origines de l* école de Tubingue et ses principes, in-S^j Strasbourg, 1867; Ed. Zell.er, Christian Baur et l'école de Tubingue, traduit de rallemand, par Cb.HlUer, io-iS, Paris, 1882; W. E. Sorley, Jewish Christians and Judaism, in-S^, Cambridge, 1881; Les Livres Saints et la critique rationaliste, 4« édit., t. ii, p. 550-585.

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lait assiéger méthodiquement la place, Strauss prétendait remporter d'assaut. Quand la Vie de Jésm parut (1835), elle révéla à Baur, d'une manière plus claire et plus précise, ce qu'il n'avait jusque-là que vaguement entrevu , et cette date de 1835, qui fut si fatale à la foi de tant de chrétiens en Allemagne, fut aussi décisive pour le professeur de théologie historique de Tubingue. C'est ainsi que ce livre donna naissance* à l'éQole de Tubingue, lui imprima son impulsion et la <50ûcentra sur le terrain de la critique biblique et du christianisme primitif.

Jusque alors Baur avait vécu en paU avec Steudel et les autres supranaturalistes de rUoiversité. Désormais, c'est la guerre. Il n'accepta pas, tant s'en faut, toutes les idées de Strauss, il fut toujours plus modéré, plus réservé, plus calme et moins agressif. Il ne tarda pas néanmoins, on Iç conçoit, à devenir suspect à tous les autres professeurs. Steudel et Kern, ses anciens amis, moururent, et il se trouva d'abord isolé, mais il exerça sur ses élèves une grande influence et se forma de nombreux disciples, entre autres Zel- 1er, Schwegler, Hilgenfeld, Kôstlin, Planck, Ritschl, etc., qui travaillèrent avec lui jusqu'à la révolution de Î848, époque où la politique absorba tellement les esprits que la plupart se détournèrent des études théologiques.

Découvrir le caractère > Içl tendance doctrinale, le milieu historique et la date de chaque Évangile; assigner aux écrits canoniques la place qui leur appartient dans la littérature religieuse des deux premiers siècles; fixer l'origine et tracer l'histoire des dogmes , tel fut le. but que se proposa l'école de Tubingue. Elle a travaillé à cette œuvre avec une rare patience et une science incontestable, De quels trésors n'au-

1 L'historien de Técole de Tubingue, M. E. Schmidt, dnns la Reai- Encyklopâdie'fûr deutsch'e protestantische Théologie de Heraoç, appelle la Vie de Jésus « der Anfangspunkt » de cette école. SuppléaieBt, t. XX, 1866, p. 767. ; - ^

vu. l'école de tubingue. 15

rait-eile point doté le monde, si ses travaux n^avaient pas été corrompus dans leur source par les préjugés du rationalisme? Ils ne seront pas cependant complèlement perdus et l'apologétique ehrétieime a déjà recueilli pluS' d'une perle précieuse au milieu de cette masse de pierres brutes desti- 11663 à Fécraser.

Suivant une voie différente de Strauss ^ Baur commence par Texamen critique des Êpîtres ses recherches sur les ohgioes chrétiennes. Comme il se propose d'édifier et non pas de détruire, ainsi que Tavait fait l'auteur de la Vie de Jésm^ y lui faut d'abord un point de départ solide et incontestable. Jugeant que la critique de Strauss avait rendu douteuse l'histoire évangélique » il s'adresse à saint Paul. La date et l'authenticité de quelques-unes de ses lettres lui sembleni assurées et elles lui servent de base.

L'idée fondamentale de sa critique, celle qui lui a fait un nom , c'est qu'il a existé deux partis opposés au sein du christianisme primitif, l'ébionitisme ou péirinismt dérivé de l'essénisme, et le pauUnisme. L'antagonisme entre les partisans de Pierre et les partisans de Paul, voilà la clef qui ouvre toutes les portes, fermées jusque-là à l'inteUigenee critique, voilà la solution de tous les problèmes des origines chrétiennes. L'arbitraire, qu'elle voulait chasser, rentre ainsi sous un nom nouveau dans la critique de l'école de Tubingue. Incurable faiblesse de l'erreur î EUle ne peut subsister qu'en appelant l'imagination à son aide. Strauss re* jette l'explication naturelle d'Ëichhorn et dePaulus, parce qu'il n'y voit aVec raison qu'un jeu de l'imagination , et il y substitue le mythe. Baur, à son tour, remarque très bien que le mythe de Strauss n'est aussi , sous iine autre forme , qu'une fiction de l'esprit , et il le condamne au nom de Tex- [)érience. L'idéal, dit-il, n'existe pas dans l'histoire humaine. Le peuple ne crée pas de toutes pièces un type qui n'a pas Je fondement. Une société comme l'Église primitive n'est

pas le produit d'un idéal préconçu et fixe, mais la résultante de facteurs divers, la synthèse d*éléments hétérogènes qui, d'abord en lutte entre eux, se sont enfin réunis dans un tout harmonieux. Les Évangiles sont le reflet, non pas de l'objet qu'ils retracent, mais des tendances belliqueuses ou conciliatrices de leurs auteurs. Ils nous racontent moins l'histoire de Jésus que celle de l'Église et des théories diverses de chaque fraction de l'Église sur son fondateur.

Pour la première fois , depuis les Fragments de Wolfenbûttel, le miracle est ici relégué au second plan et le pas donné aux questions générales d'authenticité. Les critiques de Tubingue n'admettent pas plus le surnaturel que les rationalistes, mais la théorie de Strauss, reposant tout entière sur la question de la date et des auteurs des Évangiles , qui jusqu'alors n'avait pas été mise en doute , c'est sur cette question que va se porter désormais principalement leur attention. Il s'agit bien moins pour eux d'expliquer les faits surnaturels, dont ils cherchent à amoindrir l'importance, que de retrouver les éléments divers d'oili est sortie l'Église. Comme ces éléments ne nous sont point connus par l'histoire, c'est l'imagination qui a la charge de les découvrir.

Baur, imbu des idées de Hegel , s'est fait une conception à priori des origines du christianisme et il a cherché ensuite à faire entrer les faits de vive force dans le cadre qu'il avait préparé à l'avance. Il a résumé lui-même ses idées dans son Histoire de VÈglise chrétienne des trois premiers siècles^. En voici la substance :

Le christianisme n'est pas sorti tout d'une pièce de l'esprit d'un homme, comme Minerve de la tête de Jupiter; il n'est pas descendu du ciel avec le Christ et il n'a pas été

1 Das Ckristenthum und die christliche Kirche der drei ersten Jakrhunderte, in-S», Tubingue, 1853;2«é(iit.. in-S», Tubingue, 1860. — M. A. Nefîtzer a résumé et étudié cet ouvrage de Baur, ainsi que Die christliche Kirche vom Anfang des vierten bis zum Ende des sechs-