VIII. DERNIERS ÉCRITS DE STRAUSS

que l'idée qui lui sert de fondement, la fusion de Télément humain et de Télément divin en lin tout unique.

L'abîme où mènent logiquement les négations antichrétiennes, apparaît âéjk clairement dans ce livre. Il s'est montré large et béant, dans le dernier ouvrage de l'auteur : Uarmenne et la novvelle foi, publié ^n 1872.

Dans l'intervalle de trente années qui sépare les deux livres où il s'occupe directement de la religion , Strauss avait essayé de la vie politique. En 1848, il avait échoué aux élections pour le parlement de Francfort, mais il avait été élu membre de la seconde chambre wurtembergeoise. Au grand étonnement de tout le monde , il y siégea parmi les conservateurs. Ses électeurs se plaignirent, et il fut forcé de donner sa démission. L'Allemagne n'avait pas été moins surprise , six ans auparavant, de voir ce théologien qui affectait tant de gravité, unir son sort à celui d'une actrice, Agnese Schebert^ Jusqu'en 1864, il ne publia guère que des études biographiques et littéraires, confinant à la théologie et à l'histoire. En 1864, réveillé par le fracas de la Vie de Jésus de M. Renan (parue en 1863), Strauss publia à son tour k Vie de Jésus à Vusage du peuple allemand. Nous n'avons pas à nous arrêter longuemeat sur cette seconde Vie.

L'erreur est condamnée à de perpétuelles contradictions. Jamais cette vérité n'a été plus sensible que dans les écrits

1 de mariage est toaraé en ridi^le dans un roman anonyme, dirigé contre Técole de Tubingue et attribué à un panthéiste oonverti^ Eribis sicut Deus. Jl M grand bruit en Allemagne. Saint-René Taillandier Ta analysé et étudié dans la Revue des deux mondes^ juin 1855. Voir Safnt-René Taillandier, Histoire et philosophie religieuse, Paris, 1859, yi« fragment, p. 298. Strauss s'était marié en août 184â. « Son mariage ne fnt pas bevrenz, dit son historien et son adm^irateur, M. £. Zeller. Au bout de cinq ans, sans divorce légal, la séparation eut lieu d'un commun accord. » 2). Fr. Strauss in seinem Leben u>nd seinen Schriften ge^childert, p. 66. Agnese Schebert est morte à Stuttgart le 22 décembre

des rationalistes allemands. Emportés çà et là, comme un navire désemparé, par tous les vents des passions et des incertitudes humaines, non seulement ils se contredisent les uns les autres, comme nous Tavons vu dans l'exposition des opinions de Técole de Tubingue , mais ils se contredisent aussi eux-mêmes. La Nouvelle vie de Jésus est un exemple frappant de ces variations de la libre-pensée. Sur beaucoup de points , elle est le contre-pied de la première. L'auteur a cessé d'être hégélien : à peine lui reste-t-il , de son ancien culte pour la philosophie de l'idée, quelques expressions et quelques tours de phrase. Le ton violent de la préface montre combien il est profondément aigri. Au lieu de s'élever, il a baissé. La forme est souvent injurieuse. Ce n'est plus le froid anatomiste de 1835 qui dissèque pièce à pièce, sans passion apparente, le texte évangélique; c'est le sectaire qui élève la voix et s'emporte. On voit poindre le kulturkampf dans ses pages haineuses : l'Église est mauvaise, il faut l'abolir; toutes les religions établies combattent la religion nouvelle de la civilisation , il faut les détruire pour qu'elles lui fassent place. Le clergé est comparé aux mulots , il est représenté comme le vil esclave de ses intérêts, comme l'ennemi de la vérité; il combat derrière des murailles de papier qui ne méritent pas un siège. Les théologiens modernes sont traités de lâches et de fous. Christian Baur lui-même ne trouve pas grâce à ses yeux : Strauss lui reproche de se servir de l'intérêt historique comme d'une défense contre le fanatisme , comme de cette fiction légale qui sauve la couronne en sacrifiant le ministère ^

Les idées se sont encore plus modifiées que la forme. L'auteur de la Nouvelle vie conserve le mot de mythe, mais

1 Leben Jesu fur dos deutsche Volk bearbeitety Leipzig, 1864, p. 162, XIX, XIV et 978.