VIII. DERNIERS ÉCRITS DE STRAUSS

il en chaDge entièrement le sens. Le mythe cesse d'être une création inconsciente, il devient une invention plus ou moins réfléchie et voulue. La résurrection de Jésus est le produit de visions subjectives. Jésus lui-même est une sorte d*étudiant allemand, un éclectique, qui recueille en lui, de sources diverses, les matériaux que doit élaborer sa conscience. Dans sa première Vie y Strauss, comme le lui avait reproché Baur, avait critiqué l'histoire évangélique sans examiner la valeur critique des Évangiles. Maintenant il emprunte à l'école de Tubingue ses idées sur Torigine des écrits canoniques et il arrive à faire presque évanouir la personnalité de Jésus. Il résume quelques faits de la vie de Jésus , mais il y a , d*après lui , peu de grands hommes dont nous connaissions si peu de chose , et le peu que nous en savons suffît pour le dépouiller de son auréole et lui en- \ %

lever sa prééminence. S*il paraît grand, c'est parce que nous ne le voyons qu'à travers des nuages. Le Christ qu'on admire , ce n'est pas le Christ réel , c'est le Christ idéal , c'est- ■% à-dire l'humanité. II faut donc séparer le Christ idéal du Christ historique, pour que la religion du Christ-Humanité devienne la religion du genre humain. Toutes ces idées sont résumées dans sa conclusion qui est, à peu près, comme on a pu déjà le remarquer, celle de sa Dogmatique :

« Distinguer, dit-il , le Christ historique du Christ idéal , c'est-à-dire de l'idée absolue de l'homme qui est innée à la raison humaine, et transporter du premier au second la foi qui sauve , tel sera le résultat nécessaire du mouvement de l'esprit moderne, tel est le progrès où tendent toutes les nobles aspirations de notre époque , et par lequel la religion du Christ doit s'épanouir en religion de l'humanité... Parmi les promoteurs de l'idéal humain, Jésus se place au premier rang... La communauté religieuse qui est sortie de lui a procuré à cet idéal la plus vaste extension dans l'humanité. Sans doute elle a procédé de tout autre chose que de la

valeur morale de son foodatear et Timage qu'elle a commencé à en donner n'était rien moins que pure... Mais les traits de tolérance, de douceur et d'amour des hommes, que Jésus y a rendus prédominants , n'en sont pas moins demeurés acquis à la nature humaine, et c'est par eux qu'a pu germer et se développer tout ce qu'aujourd'hui nous appelons humanité. Cependant, quelque haut rang que Jésus tienne parmi ceux qui ont montré à l'humanité l'image la plus pure et la plus nette de ce qu'elle doit être , il n'a été en cela ni ^ le premier ni le dernier révélateur. Dans Israël et en Grèce,

sur le Gange et sur l'Ozus, il a eu des prédécesseurs, et, de même, il n'est pas demeuré sans successeurs... La critique a la foi de ne commettre aucune profanation, d'accomplir au contraire, une œuvre utile et nécessaire, en écartant, comme une illusion d'abord bien intentionnée et peutêtre même bienfaisante, mais nuisible à la longue et aujourd'hui tout à fait pernicieuse, tout ce qui fait de Jésus un être surhumain; en rétablissant, autant qu'il est encore possible, la figure du Jésus historique dans ses traits simplement humains , et en invitant l'humanité à demander son salut au Christ idéal, à ce type de perfection morale dont le Jésus historique a, le premier, mis en lumière plusieurs traits principaux, mais dont la virtualité est le titre natif et général de l'espèce humaine , et dont la réalisation progressive et l'achèvement final ne peuvent être que la mission et l'œuvre de l'humanité tout entière K »

< Nouvelle vie de Jésus, tréid. NefTlzer et DoUfûs, t. it, p. 4^0-424. La Nouvelle vie de Jésus eut assez peu de saccès , comme la Dogmatique. — Strauss a aussi exposé son opinion que le Christ de la foi n'est pas le Jésus de l'histoire dans son Christusdes CHaubens und der Jésus der Geschichte, 1865. C'est une réponse à Dcus Leben Jesu, Vorlesungen von Fr. Schleiermacher, herausjçegeben von Rutenik, publié, plus de trente ans après la mort de l'auteur, à peu près en même temps que la Nouvelle vie de Jésus,