VIII. DERNIERS ÉCRITS DE STRAUSS

Ces idées sont développées avec plus de crudité encore et sans Tappareil technique de ses premiers écrits dans L*ancienne et la nouvelle foi y que Strauss donne comme ses confessions. La phase théologique et hégélienne de la vie de Strauss avait fini en 1841. La dernière phase est celle de IV théisme et du matérialisme.

On lui a dit souvent qu'il n*a fait que détruire ; il veut maintenant bâtir et révéler sa pensée tout entière. Il a près de soixante-cinq ans» il est presque aveugie^ il a beaucoup vécu et il s'est de plus en plus détaché de toute formule religieuse. Depuis plusieurs années, il a répudié le nom de chrétien, il se déclare lui-même païen K On dirait que Dieu ne l'a laissé vivre assez longtemps pour écrire ces tristes révélations de l'état de soi^âme, qu'afin de dessiller les yeux des plus prévenus et de manifester à tous les abîmes où jette la négation du christianisme et de la divinité de Notre Seigneur Jésus-Christ.

Sommes-nous encore chrétiens? se demande Strauss, qui s'imagine n'être que l'écho d'une multitude d'incroyants. — Non, répond-il. Le rationalisme ou l'interprétation naturelle de Paulus a sapé la révélation ; la théologie critique Ta fait crouler et tomber en ruines. La personne du Christ û'est plus qu'un problème, et Ton ne peut avoir foi à un problème. La science, en arrachant à Jésus le manteau divin dont l'avaient revêtu la crédulité et la superstition a anéanti le christianisme.

Sommes-nous encore religieux? continue l'auteur. Non, BOUS ne le sommes plus. Une folle terreur avait inventé les dieux du polythéisme; la haute idée qu'elle avait d'elleïDême avait fait imaginer a une horde errante le monothéisme. L'astronomie a chassé Dieu du ciel, son palais; la réflexion Pa privé de sa cour, des anges et des saints. Kant

* Voir K. ScbloUmanD , David Strobuss als Romantiher des Heident/iwww, 1878; Theologische Literaturzeitung , 1879, coU U.

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avait déjà observé avec raison, que, dans la prière, jusqu'à Tattitude de celui qui prie est choquante. Pourquoi prier? il n'y a point de Dieu distinct de nous. Rien n'existe que Tunivers, et, dans l'univers , rien n'existe que la matière. L'âme est matérielle ou bien elle n'est pas, car il n'y a d'incorporel que ce qui n'est pas. L'immortalité de l'âme, la rémunération future, ce ne sont là que des chimères d'un égoïsme raffiné. Le monde « n'a pas un local pour remiser toutes ces âmes d'hommes défunts. » Le sentiment religieux a existé dans l'enfance de l'humanité, mais il a diminué avec les progrès de la civilisation , comme le territoire des Peaux-Rouges seTétrécit d'année en année devant l'invasion des hommes blanci^. La raison a aujourd'hui achevé son œuvre contre la religion : celle-ci est vaincue, elle n'est plus , il ne doit plus y avoir de culte.

Comment faut-il donc concevoir le monde, et comment faut-il régler sa vie, puisque l'explication du monde par la création, et le gouvernement de l'homme par la loi divine n'ont aucun fondement.^

Le monde, c'est l'ensemble des sphères célestes, dans leurs divers degrés de développement. Les unes grandissent, les autres vieillissent, mais dans ce circulus merveilleux, la somme de la vie est toujours égale : tout change , mais rien ne se perd ; tout se renouvelle , mais rien ne meurt.

La mort, dont toutes les religions ont voulu faire pour l'homme un épouvantail, la mort n'existe pas. Quand un être disparaît, c'est pour renaître sous une autre forme.

Strauss exalte avec enthousiasme Darwin. Il s'est converti aux spéculations physico-métaphysiques , comme dans sa Dogmatique il s'était converti aux idées de Feuerbach. Darvsrin et Haeckel sont maintenant ses hommes *. Il avoue

1 Sur les doctrines de Darwin et de Haeckel, voir Les Livres Saints et la oritique rationaliste, 4o édit., t. m, p. 266-436.

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que la critique n'avait pu réussir à détruire le miracle, parce qu'elle n'était pas parvenue à le.rendre superflu, mais Darwin a délivré à jamais le monde de la foi au miracle ; il a expliqué sans Dieu l'origine et l'évolution de l'univers. Voilà donc à quoi aboutit cette fîère science : au plus abject matérialisme. La substance de l'univers est partout une et identique. Qu'on l'appelle idéalisme ou matérialisme, qu'importe? Sa conception à lui est le monisme; l'idéalisme et le matérialisme sont au fond identiques, ce qu'il faut repousser bien loin, c'est le bisubstantialisme ou spiritualisme vulgaire.

Quelle morale peut-on établir sur ce fonds de fatalisme ? Le voici :1a mission de l'homme, c'est de réaliser l'idéal de l'humanité, c'est-à-dire de dominer la nature et de régner sur elle. Toute la morale pratique est contenue dans ces mots : Ne faire de tort à personne, aider son prochain, n'oublier jamais qu'on est homme. Et quelle est la sanction de cette morale ? Strauss ne le dit pas , il ne peut point le dire, parce qu'elle ne saurait exister dans son système. Il se contente d'avertir celui qui ne pourrait pas se passer de la foi à l'immortalité qu'il n'est point mûr pour sa théorie. « On attendra peut-être de moi de longs développements sur la compensation qu'offre notre conception du monde en échange de la foi à l'immortalité... Quiconque n'est pas encore satisfait de personnifier en lui-même les éternelles idées de l'univers , de la marche révolutionnaire et de la destination de l'humanité; quiconque ne sait pas procurer aux morts chéris et vénérés, dans son propre intérieur , la plus belle des perpétuités;... quiconque ne peut accepter, et même avec reconnaissance,... de se séparer de la vie; eh bien ! celui-là nous devons le renvoyer à Moïse et aux prophètes*. »

* ^ancienne et la noti/velle foi, Irad. Narval, p. 347-348.

94 RATIONALISMi: BIBUQUK EN ALLEMAONE.

Plaise à Dieu , pour le bien des homEoeâ , que ce conseil dédaigneux de Strauss soit le seul e&teadu. Lui-même, aus derniers jours de sa vie , a senti le besoin de lire les pages du Phédon ^ tant Tâme humaine a soif d'immortalité , tant la mort est triste pour qui n*a pas d'espérance L Mais nous, ce n*est pas à Platon que nous irons demander les consolations de la dernière heure et des mauvais jours ; non , nous irons encore à Moïse et aux prophètes, bous irons aussi à rÉvangile, à notre Père du ciel, à Jésus-Christ, notre Sauveur, à celui qui nous a dit d'aimer Dieu par-dessus toutes choses et notre prochain comme nous-mêmes, à celui qui nous a dit : « Venez, possédez le royaume qui vous a été préparé^. »

Quelle influence exerceront ces idées en A.llemagne? Dieu seul le sait, mais elles seront funestes à plus d'un. Une curiosité malsaine a fait à Vanciejme et la nouvelle fai un succès exceptionnel. En trois mois> ce livre a eu quatre éditions. C*est que,, tout en attaquant la religion avec une sorte d'enthousiasme^ Strauss y flatte avec un enthousiasme égal les passions du momient ^ Son livre déborde de- haine contre la France ; il est un panégyrique de Tunité allemande, de Moltke et de Bismark^. L'auteur applaudit des deux mains à la persécution contre les catholiques. Autant il a de sar-

i E. Zeller, D. Fr. Strauss in semem. Leben wxkd aemen Schriften geschildert, 1874, p.. 123.

2 Matth., XXV, 34.

3 L*ancienne et la nouvelle foi fut publiée en 1872, aa milfeir de reBivrement général produit eo AltemagD« par les rietoires remportées sur la France et aa commencemefit du KuUurhampf, c'est-^-due ûa la lutte de M. de Bismark contre le catholicisme. ** Les réflexions consignées ici ont été écrites au commencement de 1874.

* Der alte und der neue Glaube, 1" édit., p. 290. — Sur Strauss « se faisant peuple dans le mauvais sens du mot , » voir V. Gherbuliez , Etudes de littérature et d'art. Un Allemand d'awyowrd'/it*i (Strauss), 1873, p. 166 et suiv.