ÉTAT DO RATIONALISME BIBLIQUE EK ALLEMAGNE APRES LA MORT DE STRAUSS

Il nous reste à dire ce qu*est devenue en Allemagne la guerre contre les Livres Saints après la mort de Strauss. Son esprit vit toujours et vivra peut-être longtemps encore. Ses idées ont été exagérées par quelques-uns, adoucies et atténuées par le plus grand nombre des libres-penseurs. Personne n'a admis tel quel son système mythique. La plupart ont adopté une sorte d'opinion mixte et se sont conduits en éclectiques*. On a adopté, en les combinant à doses diverses , les idées des partisans de Texplication naturelle des miracles, celles de Strauss, celles de Técole de Tubingue. C'est bien le cas, d'ailleurs, d*appliquer Tadage latin : Quot capita, tôt sensus. N'ayant d'autre règle en dernière analyse , que les caprices de leur imagination , les critiques ne peuvent point s'entendre entre eux, ni avec eux-mêmes. Tels le baron de Bunsen, Hitzig, Schenkel, MM. Nôldeke, Wellhausen et une multitude d'autres. Ils sont d'accord pour admettre ce qu'ils appellent « les droits de la science » et pour ne voir dans les Livres Saints que des livres

^ Quelques-uns n'hésitent pas, dans l'occasion, à renouveler même les calomnies d^ Reimarus» Ainsi F. Hitzig, que le docteur F. Delitzsch a apjpelé le Henri Heine de l'exégèse, prétend que le bois placé sur Taulel par le prophète Élie, I (III) Reg., zviii, 38, ne fut pas allumé miraculeusement comme le crut le peuple , mais parce que le prophète avait versé dessus , au lieu de Feau dont parle le texte, de l'huile de pétrolç^ Il est vrai qu'il ajoute qu'il ne faut point pour cela accuser Élie de pieuse fourberie ! Hitzig, Geschichte des Volkes Israels, in-8o, Leipzig, 1869^ p.. 176.

Bible. — Tome L 6

ordinaires. « Voilà longtemps qu'on est habitué à considérer TÂncien Testament comme une œuvre purement humaine , dit M. Nôldeke. Quant au Nouveau Testament,... Strauss et l'école de Tubingue ont fini par faire triompher là aussi les droits de la science ^ » Ces droits de la science ne sont souvent que les caprices de l'imagination. Henri Ëwald peut être considéré comme le type de cette classe de théologiens allemands^. Doué d'un incontestable talent, d'une fécondité merveilleuse , d'une pénétration profonde , il ne se rattache à aucune école et se livre à des écarts qu'on peut concevoir à peine. Dogmatique, tranchant, il ne s'inquiète même pas de donner une preuve , bonne ou mauvaise , de ses assertions les plus aventureuses, il ne peut souffrir que les autres le contredisent, mais il ne se fait point faute de se contredire lui-même. Gare à qui le touche I il est aussitôt traité comme le dernier des hommes dans un pamphlet sanglant. Les démarches les plus extravagantes lui paraissent naturelles : à l'époque de la convocation du Concile du Vatican, il écrivit à Pie IX une lettre publique, pour lui prouver que le Pape devait se faire protestant.

Voilà l'exégète allemand, tel que l'a fait le rationalisme : incrédule, plein de sufGsance et souvent de science , hardi, téméraire, se laissant entraîner à toutes les fantaisies de son imagination dans le domaine de la pensée , réunissant en sa personne les éléments les plus disparates et manquant de cette qualité maîtresse que nous appelons en français le bon sens.

Pendant un demi-siècle, le docteur Ewald n'a cessé de publier des travaux sur les Écritures. Il a composé sur toutes les parties de la Bible des livres remplis de vues remar-

* Th. Nôldeke, Histoire littéraire de l* Ancien Testament, trad. par MM. Hartwig Derenbourg et Jules Soury, Paris, 1873, p. 3.

3 Henri Ewald est né à GœUiDgue le 5 novembre 1803; il y est mort le 5 mai 1875.