IX. ÉTAT ACTUEL

quables et.de grossières erreurs. Son plus grand ouvrage, celui qui résume ses qualités et ses défauts, et qui est comme le miroir où se reflète le mieux Tesprit libre-penseur de l'Allemagne contemporaine, c'est sa grande Histoire du peuple d'Israël; elle a beaucoup contribué à faire prévaloir au delà du Rhin cette sorte d'éclectisme critique qui est le caractère actuel de l'exégèse rationaliste dans ce pays. L'auteur cherche à tenir une sorte de milieu entre les naturalistes qui, suivant la Bible pas à pas, en soumettent tous les mots à une espèce d'analyse chimique pour n'en dégager que des éléments naturels; — entre les sceptiques qui ne veulent voir que des mythes dans les Livres Saints; — et entre les supranaturalistes qui entendent les Écritures dans leur sens obvie et naturel. Pour lui, TAncien Testament est un recueil de documents de bonne foi, fruits, non pas de l'inspiration divine*, mais des souvenirs traditionnels de la race juive, qu'il faut entendre et interpréter en tenant compte du milieu dans lequel ils ont été écrits, de l'état de civilisation et du caractère propre des enfants d'Israël. L'ancien professeur de Gœttingue a cela de particulier qu'il ne discute jamais. Il donne toujours le résultat de ses recherches ou de ses intuitions comme des conclusions indiscutables, sans prendre la peine de nous dire par quelle voie il y est arrivé. On peut deviner seulement, en suivant sa marche, quels sont les principes qui le dirigent. Mais ces principes sont si flottants ou si complaisants que les conséquences qu'il en tire sont, très variables. Ainsi, à chacune des trois éditions de son Histoire du peuple d'Israël, il a multiplié le nombre des rédacteurs du Pentateuque et il a interverti l'ordre chronologique des rédactions. Pourquoi ? Magister dixit.

1 Voir Ewald, Ueber die Heiligkeit der Bibel, dans les Jahrbûcher der biblischen Wissensohaft , \. vu, Gœttingue, 1855, p. 68-100.

mythique, qui a pour but d'expliquer rorigioe àe i'homise d'une manière conforme au «entiment religieux*. Un juif, M. A. Bernstein, dans ses Origines des lé^ndes ^ur Abraham y îsaac et Jacob , ne voit dans l'histoire des patriarches qu'une « pasquinade pleine de fiel et de venin contre David, » composée après le schisme des dix isrïims par un partisan de Jéroboam. Pour lui, la femme de Jnda, la fille de Sué, Bath-Sua, c'est Bethsabée, Bathseba; Séla, le plus jeune fils de Juda, c'est Salomon; Onan, c'est Àmnoîi, etc. ^. Ces exagérations du système mythique ont^ du moins, l'avantage d'en faire toucher du doigt la fausseté.

Le point sur lequel les libres-penseurs allemands contemporains, sous la conduite de M. Jules Wellhausen, sont le plus unanimes, et celui sur lequel ils font porter tous leurs efforts à l'heui^e présente, c'est la né-galion de l'authenticité de la plupart des livres de l'Ancien Testament, et, en particulier, dû Pentateuque ' , mais , d'accord pour le fond , ils sont on ne peut plus divisés pour le détail; chacun a son avis et ils se réfutent à tour de rôle les uns les autres, comme nous avous eu déjà plusieurs fois toccasion de le remarquer.

Pour le Nouveau Testament, presque personne oe va plus aussi loin que Strauss. Le docteur Ewald peut être de nouveau considéré ici comme représentant la »moyenae des opinions. Voici comment Strauss résume et juge son Histoire du Christ, « On voit ici cette demi-pliilosophie et ce demicourage, ce pêle-mêle de saine critique et de caprices de dilettante, qui caractérisent toute la manière d'Ewald et qui

■ .Sehetik«l, Btbel-Leœieon , t. i, 1366, p. 46-49.

2 A. Bernstein, Ursprung der Sagen von Abraham^ Isaak undJa'kob ; kritisohe Untersttchang^ ia-^»., Berlin, iWl.

3 Voir, pour plus de détaiJs sur TéLat actuel du rationalisme biblique en Allemagne, Les Livres Saints et la critique rationaliste, 4« édit., t. II, p. 586-618; t. m, p. 3 et suiv.