X/ CONCLUSION

de crédibilité. Voici quelques ccmsidérations qui nous sembleot devoir prévenir un jugement trop précipité à cet égard.

M Et d'abord , nous disons que si , dans les actes de Jésus, il n'y avait rien eu qui dépassât TespérieDce de tous les jours , son hisloire û'en deviendrait que plus incompréhensible. Ses prédications morales eusseot-eiles été, par impossible , dix fois plus saisissantes et plus «ublimes qu'elles ne iesont en eS&t^ elles n^auraient certainement pas produit à eiles seules ce mouvement extraordinaire , dans une population si peu préparée à s'en pénétrer^ si peu à même de les apfnéciar à ieur jmste valeur, si incapable surtout <d'en mesurer la portée. Il fallait bien à ces masses quelque autre chose qui les soulevât, qui les entraînât, qui ne risquât pas de s'évanouir dans leur esprit mal affermi encore, lorsque une catastrophe inattendue semMait devoir provoquer une réaction funeste et définitive.

» A mmnsdedireque tout «e que nos Ëvangtles raconteat de l'enthousiasme du peuple, de ses jugements, de ses velléités politiques surtout , à propos de la personne du prophète de Nazareth, n'est que fable et mensonge, il faut bien qu'il y ait en là un .autre élément encore, un mobile tout nouveau , nous voudrions dire lun ressort palpable , <|uiaitdosBlné i*impalsion daas une sphère où la puissaoce des idées n'est pas ordinairement la plus grande. Qui ne songerait ici tout d'abord à ces guérisons nombreuses qui forment, à côté de la partie didactique, le Trai fonds de Tbistoire de Jésus? Oserait-on dire qu*il a pu, en se donnant de son chef des airs de thaumaturge, audacieusement abuser de la crédulité de son entourage? Pour des moyens si mesquins, si indignes, son but était bien trop grand et trop pur. £t si, d'autre part, on voulait se retrancher derrière la supposition que cette même crédulité a pu se méprendre sur la nature des effets produits, ou que la renommée a pu en exagérer les proportions, il ne faut pas perdre de Tue qu'à mainte époque

de l'histoire chrétienne des phénomènes analogues se sont produits, en relation intime avec de grands mouvements religieux , et dans des circonstances où les témoignages des contemporains ne sauraient être écartés par la question préalable. 11 y a dans la vie psychique, et dans ses rapports avec l'organisme, des mystères qui échappent encore' au contrôle des sciences exactes.

» Du reste, les textes, en prêtant à Jésus, relativement à ses guérisons, certaines déclarations dont Tauthenticité semble élevée au-dessus du doute, le rendent pour ainsi dire solidaire de l'interprétation qu'ils en donnent. Ajoutons que ces miracles qui lui sont attribués n'étaient pas ceux qu'on attendait de préférence , que tout le monde n'en était pas satisfait, qu'on lui demandait toujours quelque chose de plus , que lui-même , en face de certaines dispositions morales, affirmait être impuissant à agir : cela prouve, ce nous semble, que les récits relatifs aux actes qu'il a accomplis, au dire de ses historiens, n'ont pas été façonnés précisément d'après la théorie courante des croyances messianiques.

» Mais il y a encore à faire valoir une autre considération en faveur de nos écrivains. Il est de toute évidence qu'ils ne racontent que ce qu'on croyait de leur temps. Ils n'ont pas inventé les faits qu'ils relatent. Ce ne sont point eux qui ont pris l'initiative de la foi et de la tradition de l'Église. Celle-ci a existé avant leurs écrits, et elle a existé, en partie du moins, parce qu'elle croyait à ces faits. Or une institution comme l'Église ne peut pas avoir pour base une simple illusion. Nous pourrions dire que nos Évangiles, dans leurs premières ébauches, sont trop rapprochés de l'époque de

1 Le lecteur remarquera lui-même cet encore et quelques autres nuances rationalistes de M. Reuss. Gomme si les progrès de la science pouvaient jamais supprimer le surnaturel I