II. DÉCHIFFREMENT DES HIÉROGLYPHES ÉGYPTIENS. J

se prononcent pastel doot le but est de déierminer et de préciser récriture.

Le nombre des signes biéroglyphiques, comptés en lS7â, par M. Brugsch, dépasse, en y comprenant les variantes, le chiffre de trois mille ^

On conçoit sans peine que la multiplicité des signes de cette écriture étrange ^ une fois que la clef en avait été perdue, en rendît ta lecture presque impossible. Diverses tentatives avaient été faites pour en pénétrer le mystère, mais sans grands résultats^, lorsque CbAmpoUiea, déjà préparé par une sérieuse étude de la langue copte, entreprit courageusement la solution du problème. IL y réusait à Taide de la piçrre bilingue de Rosette^, qai avait été découverte, en 1799, parle lieutenant d*artillerie Bouchard, peadantqu*il k établissait le fort Saint-Julien à Rosette.

Cette pierre, devenue si célèbre dans les annales de la science ^ est en basalte égyptien ou granit noir. Elle a dix pieds de haut et trois et demi de large. Elle est malheureusement écornée. Ce m(H)ument, découvert par un soldat de la France, n'est pas au Louvre, à Paris, mais au British Muséum^ à Londres. « Les hasarda de la guerre [rjont livré aux. Anglais, » dit ChampoUion, dans son Pr^m hiéroglyphique du système des anciens Égyptiens^, Sur une de ses

* Brugsch, Cframmaire htérog-lypht^e, p. î. — Sur récriture êgyptienne, on. peot vorr Paalmatni, Ilîustrîrte Geschichte der Schrift, Vienne, 1880, p. »5-253.

» Avant CharapoHioD, Tanglaîs Tbomta Yoong (1T73-1829') avait découvert, de 1814 à 1818, la valeur exacte de cinq caractères, en se trempant sur plasieors autres, ce Ses iidées étaient justes , mais sa mélbede imparfaite ; il entrevit la terre promise ^ mais sans pouvoir y entrer. » G. Maspero. Histoire ancienne des peuples de VOrient, ISS^, p. 730.

3 Cette pierre , comioe on va le voir, porte trois écritures différentes, maîa Tioscription est rédigée seulement en deux langves. Elle est reproduite, réduite à un quart de sa grandeur réelle, dans F. Justi, Gesckiehte der orientalischen Vôlker, Berlin , 1884.

4 Paris, 1824, p. 13-14.-

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LES DECOUVERTES EGYPTOLOGIQUES.

faces est une iûscription en trois colonnes; chaque colonne porte une écriture différente, Tune hiéroglyphique, l'autre démotique et la dernière grecque. Celle-ci a cinquantequatre lignes. L'inscription contient un décret des prêtres en rhonneur de Ptolémée Épiphane ; il règle qu'on lui érigera une statue dans chaque temple et qu'au jour anniversaire de sa naissance on lui rendra les honneurs divins ^

Plus tard, on découvrit, dans l'île de Philae, un autre petit monument bilingue, en égyptien hiéroglyphique et en grec, qui fut également d'un précieux secours à Çhampollion dans ses recherches.

Zoega (1755-1809) avait déjà remarqué que les noms propres des rois se distinguaient, dans les inscriptions, des autres mots , en ce qu'ils étaient insérés dans un cartouche, c'est-à-dire dans une sorte, d'encadrement particulier ^. Il avait, de plus, soupçonné la vraie nature de l'écriture hiéroglyphique et la présence de signes alphabétiques au milieu de signes syllabiques^. Dans la colonne grecque de la pierre de Rosette, on lisait le nom de Ptolémée; dans celle de Philae, le nom de Cléopâtre : ce fut là le point de départ de la découverte de Champolliou. Grâce aux cartouches, il lui était possible de reconnaître, au milieu des hiéroglyphes, les

^ On peut voir la traduction de la pierre de Rosette par Birch, dans les Records of the past, t. iv, p. 71-78. Voir aussi E. Revillout, Études historiques et philologiques sur les décrets de Rosette et de Canope, dans la Revue archéologique, 6 novembre 1877, p. 326^347; RectMil de travaux, 1885, p. 1-20^ Journal asiatique , juillet 1885, p. 97-98.

3 « ConspiciuDtur passim in ^Ëgyptiis monumentis scbemata quœdam ovata sive elliptica planœ basi insidentia, quœ empbatica ratione includunt certa notarum syntagmata, sive ad propria personacum nomina exprimenda sive ad sacratiores formulas designandas. » G. Zoega, De origine et usu obeliscorum, IV, ii, in-f®, Rome, 1797, p. 465. Cf. p. 469, 374.

3 Zoega, De origine et usu obeliscorum, IV, u, 8, p. 552 et suiv.

KAEOTIATPA

Triangle K.

Cocde O.

Rectangle P,

Aigle A.

Main T.

Bouche R,

Aigla ■.... A.

Déterminatifs des noms de femmes.

nTOAEMAIOZ