II. DÉCHIFFREMENT DES HIEROGLYPHES EGYPTIENS

du déchiffrement. II supposa, et Texpérience a prouvé qu'il avait rencontré juste , qu'un même son phonétique pouvait être représenté par des caractères divers et que le demicercle devait avoir la même valeur que la main , celle du t. Il devina aussi que le demi-cercle figuré dans Ptolémée, qu'on voit également à la fin du nom de Cléopâtre, devait être Tarticle féminin, f, comme en copte, et désigner les noms de femmes. C'était une confirmation, que le second signe de Ptolémée est bien le t et équivaut à- l'hiéroglyphe de la main.

Le huitième signe du nom de Cléopâtre est l'image de la bouche, <— ,. Il doit correspondre à Vr, en copte po» '^o. Il ne se trouve pas dans Ptolémée.

Nous avons déjà vu que la neuvième lettre est la même

que la sixième, un aigle, \l , dont le sens phonétique est a. Tous les hiéroglyphes du nom de Cléopâtre étaient ainsi expliqués. Le cinquiènie et le huitième, la coudée, ^=^ Vobiel appelé senb, 0, qui ressemble à un dossier de chaise, demeuraient, il est vrai, inexpliqués dans « Ptolemaios, » mais il n'était pas possible de douter qu'ils ne correspondissent à Vm et à 1'*.

Douze signes hiéroglyphiques étaient ainsi parfaitement déterminés. Il ne restait plus qu'à vérifier la découverte, en l'appliquant à d'autres noms royaux. Champollion l'essaya d'abord sur un troisième nom, celui d'Alexandre, qu'il avait découvert dans la Description de l'Egypte , publiée par la commission scientifique française*. Il trouva dans ce cartouche l'aigle, V , a, le lion (la Uonn«), .%a l, la main, ^»., t (ou rf) , la bouche, <=»,, 7\ la feuille de roseau,!, a, signes déjà connus et occupant les places oii ils devaient être d'après l'hypothèse. Le troisième signe est une tasse à anse, '«p^^ autre manière d'écrire le k, qui est repré-

1 Voir, p. 124, le cartouche d'Alexandre.