LES DÉCOUVERTES ÉGYPTOLOGIQUES

sente comme nous Tavons vu, par un triangle, dans le nom de Cléopâtre*. Le quatrième, Ts, un verrou, -^m-, au lieu du dossier qui rend cette consonne dans « Ptolemaios. » Le sixième est une ligne brisée, fm^^ figurant Teau. courante , et correspond à l'w. Le neuvième est de nouveau le verrou, -H^, et exprime Vs final d' « Alexandros, » ce qui prouve bien que le quatrième signe est réellement une s. Champollion découvrit bientôt, d'ailleurs, le nom de Ptolémée sur un bouclier oii Thiéroglyphe du verrou apparaissait à la fin, substitué au dossier. Cette variante d'écriture confirmait d'une manière irréfutable la valeur d's qu'il avait attribuée à ces deux signes. Il était ainsi déjà en possession de quatorze signes hiéroglyphiques.

C'est, en procédant de la sorte, du connu à l'inconnu, sûrement, méthodiquement, que Champollion a reconstitué l'écriture égyptienne et ressuscité pour nous la langue des anciens habitants des bords du NiL En 1824, il publia son Précis du système hiéroglyphique, où non seulement il fit connaître la valeur des signes, mais de plus posa les règles du déchiffrement qui n'ont pas été ébranlées^. Avant sa mort il avait dressé une liste de 260 hiéroglyphes phonétiques. On n'a eu depuis qu'à suivre sa méthode et à appliquer ses principes pour achever son œuvre et pour déterminer les

1 Le signe k se trouve dans le nom d'Alexandre , parce que Vx, Ç, est décomposé en k ei s.

s Champollion , Lettre à M. Dacier, 22 septembre 1822. On peut voir de plus longs développements sur le déchiffrement des hiéroglyphes dans Scholz, Die Aegyptologie und die Bûcher Mosis^ Wurzbourg, 1878, p. 19-52, et une histoire abrégée de ceux qui ont concouru au déchiffrement, dans Neteler, Aegyptologische Berner kungen, dans le Literarischer Handweiser, 1877, col. 81-84; Van den Berg, Petite histoire ancienne des peuples de VOrient , in-18, 3« édit., Paris, 1883, p. 2, 399. Voir aussi Wiseman , Disoours sur les rapports entre la science et la religion révélée, discours iv, 2« partie, dans Migne, Démonstrations évangéliques ^ t. xv, col. 254.

it: déchiffrement des hiéroglyphes égyptiens. 127

signes conteaus dans, les iDscriptions et les papyrus découverts après lui. C'est aussi en employant ses procédés qu'il a été possible de déchiffrer les deux autres espèces d'écriture égyptienne, corruptions et simplifications tout à la fois de l'écriture hiéroglyphique, l'écriture « hiératique » ou sacrée et l'écriture « démotique » ou populaire K

La clef de l'écriture une fois découverte , les voyageurs n'ont pas manqué pour aller chercher dans les ruines de l'Egypte, dans ses temples et dans ses tombeaux, des inscriptions, des papyrus et des monuments de toute sorte; les savants n'ont pas fait non plus défaut pour déchiffrer leurs trouvailles. La vallée du Nil, grâce à la sérénité de son climat presque inaltérable, a communiqué aux œuvres de . ses habitants une sorte d'immortalité. On a exhumé du fond des sarcophages , où ils avaient été déposés avec les momies, des papyrus tout couverts d'écriture, merveilleusement conservés, ainsi que des débris de toute espèce de l'antique civilisation des pharaons. A l'aide de ces textes, de ces débris , quarante et cinquante fois séculaires , à l'aide aussi des peintures qui font encore revivre sous nos yeux

^ Od appelle hiératique une écriture cursive qui est une abréviation de récriture hiéroglyphique dont elle est dérivée signe à signe^ L'écriture démotique est un abrégé de récriture hiératique ; elle fut appropriée à la langue vulgaire des derniers temps de Tempire égyptien. Voir p. 130. Les premiers travaux de déchiffrement de Técrilure démotique sont aussi dus à un savant français, que nous retrouverons encore parmi les premiers qai ont contribué au déchiffrement des cunéiformes : « Silvestre de Sacy, dit M. Neteler, découvrit à Paris, en 1802, dans la partie démotique de Tinscription (de Rosette), les groupes qui correspondaient aux noms d'Alexandre, d'Alexandrie, de Ptolémée, d'Arsinoé, d'Épiphane, d'Isis, d'Osiris, d'Egypte et de Tbéos, dans le texte grec, et en tira une série de lettres démotiques. » Aegyptologische Bemerkungen , dans le Literarischer Handweiser, 1877, col. "81-82. Voir S. de Sacy, Lettre au citoyen Chaptal, ministre de Vintérieur, au sujet de ^inscription égyptienne du monument trouvé à Rosette, Paris, aa x (1802), p. 9 et suiv. Celui qui a le plus fait de nos jours pour les progrés des études démotiques est un autre savant français , M. Eugène Hevillout.

128 LES DÉCOUTERTES ÉGYPTOLOGTQITES.

toute ranliqailé pharaonique, l'Egypte, plus réellement que ce fabuleux phénix dont elle nous avait conté l'histoire , ^ est de nos jours sortie de ses cendres.

Champollion a eu de dignes continuateurs. « Lorsqu'il l mourut en 1832, MM. Charles Lenormant et Nestor l'Hôte,

f en France; Salvolini, Rosellini, Ungarelli, en liane; et bien-

tôt après MM. Leemans, en Hollande; Osburn, Birch et ; ' Hincks, en Angleterre; Lepsius, en Alletnagne, se mirent

V courageusement a ToBuvre. Les écoles qufls fondèrent ont

> prospéré depuis, et Tégyplologie a fait, en un demi-siècle,

des progrès considérables; illustrée, en France, par MM. Emï. manuel de Rongé, le second chef de l'école après Cham-

L pollion, de Saulcy, Mariette , Chabas, Devéria, de Horrack,

Lefébure, Pierrot, Jacques de Rougé, Grébaut, Revillout, ' Loret, Bouriant, Amélineau; en Allemagne, par MM.

' Brugsch, Diimichen, Lauth, Eisenlohr, Ebers, Stem, de

'v Schack, Erman, Wiedemann; en Autriche, par MM. Rei-

nisch et de Bergmann; en Hollande , par M. Pleyte; en Nor- ?; wège , par M. Lîeblein ; en Suède , par M. Piehl ;' en Russie,

'■ par MM. Golénischef et de Lemm ; en Angleterre, par MM.

Goodwin et Lepage-Renouf ; en Italie, par MM. R. Lanzone, Rossi et ErnestQ Schioparelli , elle ne cesse de s'affermir chaque jour ; dans quelques années , les égyptologues déchiffreront les textes historiques et littéraires avec autant dé certitude que les latinistes lisent les œuvres de Cicéron et de Tite-Live^ »

Nous retrouverons , dans les pages qui vont suivre , les ; noms que nous venons d'énumérer, avec celui de M. Mas-

? pero, le successeur de Champollion et de M. de Rougé à la

fr -

;, 1 G. Maspero, Histoire ancienne des j^eu^les d'Orient, 4^ édit., 1886,

[: . p. 732. — L'occasioa de menlioDoer les priocipatix ouvrages des égypto-

r.. logues qui sont ici nommés, s'offrira naturellement dans- le cours de ce

[: livre. On peut voir d'ailleurs une bibliographie à peu près complète des

'^ publications égyptologiques , avec une courte histoire du déchiffrement