DÉCHIFFEEMENT DES HIÉHOGLYPHES ÉGYPTIENS

chaire d'égyptien du collège de Fraace , «celui à qui est enapruBté le tableau qu'on vient de lire.

Des travaux des égyptologue» , il résulte que l'égyptien des -époques classiques , c'est-à-dire de la xii® et de la xvm® à la xx® dynastie, possédait vingt-deux articulations différentes- On se servait, pour rendre chacune d'elles , d'un ou de plusieurs signes alphabétiques ; nous en avons fait connaître quelques-uns^ dans l'étude des cartouches royaux de Cléopâtre, de Ptolémée et d'Alexandre.

Les signes divers qui peuvent rendre une même articulation , comme le dossier de la chaise, 0 et le verrou, -*-, exprimant également Vs, sont appelés homophones ^ c'e&t-àdire., égaux de soD- Daos l'écriture ordinaire, on rencontre à chaque instant, mêlés aux signes alphabétiques, d'autres signes qui expriment à eux seuls une syllabe complète et qu'on nomme, pour ce motif, syllabiques. Ainsi le signe de l'eau courante, que nous avons vu exprimer l'w, devient, quand il est trois fois superposé, A"*--^, un signe syllabique qui se lit mu; l'hié--

roglyphe de l'œil^ -«>-, se lit ar, celui de l'arbre, J, am,

celui de l'abeille , ^ , af, etc.

La plupart des signes syllabiques soat polyphones^c'esi'èidire susceptibles de représenter plusieurs sons. Ainsi l'étoile, *, peut se lire sb et du. Pour éviter l'incertitude qui aurait résulté de la valeur multiple des hiéroglyphes , les Égyptiens imaginèrent de lenr adjoindre ce qu'on appelle les compléments pkonétiqwes. On donne ce nom à une ou plusieurs lettres qui expriment phonétiquement une partie

des hiéroglyphes, par Lauth, Zur Geschickte der Aegyptologie , dans

Literarische Rwndschau, 1«' 6t 15 juillet et V^f août 1883, col. â85-

pO; 417-424; 449-456. Une bibliographie plus étendue a été donnée par

prince Ibrahim Hilmy, The Literature ofEgypt and Sudan front the

irlie^ times to the y ear 1885 inclusive, 2 in-S", Londres, 1886-1887.

130 LES DÉCOUVERTES ÉGYPT0L0GIQUE3.

du mot écrit en caractères polyphones. Aiasi le signe hiéroglyphique du cheval au galop, >9, est polyphone et peut se lire nefer ou sem : il faut lire nefer s*il est suivi, comme complément phonétique, de Thiéroglyphe de la bouche , -«s», qui représente la lettre r; au contraire, il faut lire sem^ s'il est accompagné du hibou, ^, qui répond i la lettre m.

A côté des signes alphabétiques on rencontre un grand nombre de signes idéographiques. Ils servent quelquefois à écrire un nom qui s'exprime dans le langage par un mot plus ou moins long : ainsi la croix ansé^, 9-, se lit anh et signiQe vie. Mais le plus souvent ils ne se prononcent pas et sont exclusivement destinés à déterminer la signification du mot qu*ils accompagnent, d'où leur nom de déterminattfs. Par exemple, le verbe âmi "1" \ \\ 2l» ^"' signiQe manger, est suivi d'un hiéroglyphe ^ représentant un homme qui porte la main à la bouche. M. Brugsch a réuni, dans sa Grammaire hiéroglyphique^ y cent quarante-sept déterminatifs .différents, pouvant être exprimés la plupart par des images diverses.

Tout ce que nous venons de dire se rapporte à l'écriture hiéroglyphique. Il est facile de juger combien elle est propre, par sa nature même, à être employée comme écriture monumentale. Elle n'est pas un des moindres ornements des œuvres des pharaons, puisqu'elle n'est qu'une suite de tableaux et de peintures. Mais sa beauté même, sa complication, son caractère artistique, en rendaient l'usage difficile et peu pratique. Une des qualités les plus essentielles de récriture , c'est de pouvoir être rapide ; aussi l'écriture hiéroglyphique ne s'employait-elle guère que sur les monuments publics ou privés et dans la transcription de certains textes sacrés. Pour les usages de la vie ordinaire, pour les

* H. Brugsch, Grammaire hiéroglyphique, ia-4«, Leipzig, 1832, p. 133-135.

m. DÉCHIFFREMENT DES HIÉROGLYPHES ÉGYPTIENS. 131

actes de la vie civile et pour les œuvres littéraires écrites sur papyrus, on ne tarda pas à se servir d*une écriture cursive, qui ne fut, du reste, qu'une abréviation des hiéroglyphes, dont elle conserva seulement les traits essentiels. Cette écriture, dans laquelle les objets figurés ne se reconnaissent presque plus au premier coup d*œil, a été appelée, par Champollion, hiératique , nom qui lui est resté. Elle s'écrivait toujours de droite à gauche.

Plus tard, le système hiératique se simplifia encore, on réduisit le nombre des caractères, on abrégea davantage le dessin et les figures, et il se forma ainsi une troisième sorte d'écriture, la populaire ou démotiquey qui fut employée dans les contrats à partir du règne de Schabak et de Tahraqa^

Tous les monuments en écriture hiéroglyphique, hiératique et démotique, sont rédigés en une langue, qui, si elle n*est pas identique au copte', en diffère du moins fort peu. Le copte n'est devenu une langue morte qu'au milieu du XVII* siècle de notre ère'. C'est alors précisément qu'il a commencé à être étudié en Europe. Un père jésuite, le savant Athanase Kircher (1602-1680), fut à celte époque le fondateur des études coptes * et réunit à Rome beaucoup de manuscrits écrits en cet idiome. Le danois Georges Zoega (1755-1809), protestant converti, marcha sur ses traces, au commencement de ce siècle, encouragé et soutenu par les

1 0. Maspero, Histoire ancienne des peuples de V Orient , 4« édit., 1886, p. 743.

s On doDoe le nom de Coptes aux débris de la population de TÉgypte ancieDne, conservés jusqu'à dos jours dans la vallée du Nil, à travers (Outes les révolutions qu*a subies cette contrée, sous la domination successive des Grecs, des Romains, des Arabes et des Turcs.

s Elle est encore aujourd*hui la langue liturgique des chrétiens roonopbysites d*£gypte.

* A. Kircher, Lingua «gyptiaca restituta sive institutiones grammaticales et leanoon,cophtioum, in-4o, Rome, 1644.

132 LES DÉCOUVERTES ÉGYPTOLOGIQXJES.

Souverains Pontifes^ Comme le copten'estque Tancienégyptien à peine transformé, le vocabulaire copte a permis de comprendre et d'expliquer Jes textes déchiffrés par Champoilion et ses continuateurs ^.

* G. Zoega, VatOrlogus codicum oapticorum musxi Borgiani , iti-f®, Rome, 1808. — Cf. Welcker, ZoegatSammlung seinerBriefe und BeuT" theilung seiner Werke, 2 in-8o, Stuttgart, 1819.

3 Sur Jes mots égyptiens qui dous avaient été conservés par les anciens^ on peut voir A. Wiedemann, Sammlung altàgyptischer Wôrter welche von hlassîachen Autoren unischrieben oder ûhersetzt worden sind, in-8o, Leipzig, 1883.

m. DÉCHIFFREMENT DES ÉCRITURES CtlNÉIFOEMES. i

Décttlllrement des écritures cunAi formes.

Personne ne songeait encore en Europe à arracher 1 secret aus hiéroglyphes, lorsqu'on cherchait déjà à dev le sens mystérieux des écritures cunéiformea de l'j antérieure. Cepeudant l'œuvre du déchiffrement de l'a: rien ne devait être accomplie que plusieurs aunées a| celle de l'égyptien. En 1847, on était si peu avancé que savants pensaient que Cyrus et Nabuchodonosor pouva bien être le même personnage'. Il a manqué aux scr de Ninive et de la Chaldée un Champollion, pour 1 faire pénétrer d'un seul coup dans l'intelligence de li signes bizarres, dont l'aspect déconcerte encore plus le guiste que les hiéroglyphes des temples et des obélisc égyptiens; car ceux-ci du moins parlent aux yeux, 1 leurs images si nettes et si claires , tandis que les traits rizontaux et verticaux de la Perse et de l'Assyrie n'olT aux regards qu'un assemblage confus, sans aucun poin repère qui fixe d'abord l'attention, l'excite et la soutien.

' Voir Theologisahe Sludien itnd Kritiken , année 1855, p. 36" > Sur rhislotre du déchiffrement des écritures cunéiformeB et les qui s'y rattatbent, TOir J. Menant, Les écritures cimiifonnes; En des travaux; qvi ont préparé la lecture et l'interprétation des eriptiom de la Perse et de VAsiyrie, 2' édit., Paris, 186* ; Vivii Saint-Martin, Ninine, dans le Tour du monde, année 1863, 1' meslre, t. v[i, p. 305 et suit.; L. Feer, Les ruines de Ninive, Paris, ISfli; A. Scholi, Die KeiUchrift-Urkunden und die ff« In-S", Wunbourg, 1871 ; Fr. Kauien, Assyrien und Babylonien den neueilen Entdechungen, t* édit., Kribourg, 1891, p, li2 Spiegel, l'éditeur des Altpersisnhen Keilinschriften , dans He RealrEncyklopâdie fur deutscke Wisssiisi}hafi , l" édil., l. x BiBi.f. — Tome I. , 8

134 LES DÉCOUVERTES ASSYRIOLOGIQUES.

C'est néanmoins par des procédés analogues à ceux de Champollion , c'est-à-dire par l'étude des inscriptions trilingues des Achéménides trouvées à Persépoliset à Béhistoun, qu'on a enfin réussi à lire l'écriture assyrienne, mais on n'y est parvenu qu'après de longs tâtonnemenis, après avoir fait souvent fausse route , et il a fallu la collaboration inconsciente de plusieurs générations de savants pour résoudre enfin le problème*.

L'attention de l'Europe avait été attirée, dès le xvi® siècle, sur les ruines majestueuses qu'on observait en Perse, dans les lieux où l'on supposait avec raison qu'avait autrefois fleuri Persépolis. Pietro délia Valle (J 586-4 652) publia, en 1621, cinq signes des inscriptions qu'il avait découvertes en ces lieux et émit l'hypothèse, justifiée depuis, qu'il fallait les lire

226; Schrader, dans Schenkel, Bibel-Lexicon , t. m, p. 502; SiUem, Das alte Testament im Lichte der assyrischen Forsohungen und ihrer Ergehnisse , in-8o, 1877, p. 1; Fried. Delitzsch, dans Georges Smith's Chaldàische Genesis, in-S», Leipzig, 1876, p. 2^7-262 ; F. Hommel, Geschichte Babyloniens und Assyriens , hî-®», Berlin, 1885,1. i, p. 58-134, etc. — Sur les écritures cunéiformes, on peut voir Faulmano, Ilhéstrirte Geschichte der Schrift, in-S®, Vienne, 1880, p. 331-348.

1 Les inscriptions trilingues de Persépolis d'abord , celles de Béhistoun ensuite, ont été la base du déchiffrement des cuuéiformes. — On donne aussi à ces inscriptions trilingues le nom dMnscriptions des Achéménides, parce qu*elles émanent de rois de cette famille. On désigne par inscriptions ou écriture de la première espèce les cunéifonnee perses, de la seconde espèce les cunéiformes médiques, de la troisième espèce les cunéiformes babyloniens. D'après le P. A. J.Belattre, dans son savant iravail sur Le peuple et l'empire des Mèdes, in-4o, Bruxelles, 1883, p. 41-42, la langue de la seconde colonne n*est pas le médique, mais ridione parlé par le peuple d'Ânsan. Toutes les inscriptions perses sont réunies dans J. Jtfénant, Les Achéménides et les inscriptions de la Perse (histoire et traduction française), in-S», Paris, 1872. On peut voir aussi Benfey, Die persischen Keilinschriften mit Ueberselzung und GIosscm^, in-8«,, Leipzig, 1847; Kossowicz, Inscriptiones palxo-persicm Achemenidarum quod hucusgue repertx sunt apograpka viatormn criticasque Ch, Lassenii, Ch» Benfei, J. Oppertii necnon Fr, Spiegelii, edi-