III. DÉCHIFFREMENT DES ÉCRITURES CUNÉIFORMES
de gauche à droite*. Cependant sa publication demeura inaperçue, jusqu'à ce que Jean Chardin (1643-1713), en 167-4, donna, dans la relation de son célèbre voyage eu Perse, une inscription complète*. On se souvint alors que Persépolis avait été bâtie par les Achéménides, et l'espoir de découvrir dans les inscriptions des rochers de cette ville de préeieux renseigaenients historiques excita une vive curiosité. Quelques savants doutaient alors que cet assemblage bizarre de signes fût une véritable écriture. En 1700, Thomas Hyde (1636- 1703), l'auteur de VHistoire de la religion des anciens Perses et de leurs mages ^ avait joint à son ouvrage une dissertation destinée à prouver que les inscriptions cunéiformes de Persépolis n'étaient pas une écriture, mais une simple fantaisie de l'architecte, qui voulait montrer de combien de manières différentes on pouvait combiner ces traits en forme de clou^
tiones archetyporum typis, primus edidit et earplicavit, çommentarios criticos adjecit gîossariumque comparativum Palxo-Persîcum suhjunxit D^ Cajet. Kossowicz, avec des planches représentanl les moDuments, in-8o, Saint-Pétersbourg, 1873; F. Spiegel, Die altpersîschen Keilinschriften, im Gr\M%dtexte mit Uebersetzung , Grammatik und Glossar, 2e édit., in-8o, Leipzig, d88l; F. Stolze et Th. Noldeke, Persepolis. Die achàmenedischen und sâsânidischen Denkmdler und Inschriften, 2 in-fo^Berlin, 1882. Pour les travaux de H. Rawlinson sur les inscriptioijs perses de Béhlstoun, voir p. 157, note. M. Oppert avait publié, dès 1851-1852, dans le Journal asiatique, le texte transcrit en caractères latins , la traductioB et le commentaire de toutes les inscriptions cunéiformes perses connues a cette époque, 1851, 1'° partie, p. 255, 378, 534; lie partie, p. 56, 322, 553; 1852, I" partie, p. 140. ^ Viaggi di Pielro délia Valle il pellegrino descritti da lui medesimo inLettere familiari, 3 in-4o, Rome, 1658-1663, t. ii, p. 286.
2 Chardin , Voyage en Perse et autres lieux de l'Orient, édit. d'Amsterdam 4 in-4o, 1735, t. ii, vis-à-vis de la p. 167.
3 « Sunt qui putant becesse esse ut hisce pyramidalibus figuris exprimantur Literœ ex quibus aliquœ voces conflatœ. Me autem judice , non sunt Literœ, nec pro Literis intendebantur : sed fuerunt solius ornalûs causa, in prima Palatii extruclioDB merus lusus primi architecti , qui ludendo tentavit quot figurationes à se iovicem divers» à varie talium duc-
136 LES DÉCOUVERTES ASSTRIOLOGIQUES.
En 1762, rantiquaire français de Caylus (4692-1765), décrivant un vase de Xerxès sur lequel le nom de ce roi se lit écrit dans les trois espèces d'écritures cunéiforniesS disait : « Parmi tous les genres d'écritures qu'offrent les monuments anciens , il n'en est point de plus singulière que celle des ruines de Persépolis. Des lignes faites en forme de coin ou de clou , et ces lignes successivement perpendiculaires , obliques et horizontales , tantôt se croisant , tantôt se réunissant en angle, ne présentent point de lettre déterminée , de manière qu'au premier aspect on n'y trouvera aucune ressemblance avec les caractères usités parmi les autres peuples. Des savants en ont conclu que cet assemblage bizarre de traits uniformes était moins une écriture qu'une sorte d'ornements en usage parmi les anciens Perses*. »
D'autres pourtant étaient convaincus , et ils avaient raison , que ces clous et ces coins étaient de véritables signes d'écriture. Personne n'essaya encore néanmoins le déchiffrement; Kaempfer (1651-1716)^ et Cornélius van Bruyn* se contentèrent de reproduire des inscriptions nouvelles.
talorum sea scriptuloram stta et diyersâ eorumdem positione et compositione oriri possent, etc. » Historia réligionh veterum Persarum , iD-4o, Oxford, 1700, p. 527; cf. p. 516. Ce passage ne se lit plus dans la seconde édition qui parut après la mort de Tauteur, mais corrigée par lui, à Oxford, in-fo, 1760. Voir p. 546-547. L'auteur, comme il Ta dit luimême, avait été, dans Tintervalle, en rapport avec Chardin, qui avait dû l'éclairer sur son erreur.
* Voir la représentation de ce vase, figure 4, p. 144.
8 De Caylus, Recueil d'antiquités égyptiennes, etc., in-4o, Paris, t. V, 1762, p. 82.
3 E. Eœmpfer, Amaenitatum exoticarum polit ico-phi/sico-medica' rum fasciculi quinque, fasc. ii, relatio v, in-4o, Lemgo, 1712, p. 331-
* Corneille Le Bruyn , Voyages par la Moscovie en Perse et aux Indes orientales, 5 in-4<», Paris, 1725, l. ni, pi. 153. Voir ibid., p. 336. 11 était né à La Haye en 1652. La date de sa mort n'est pas connue.
