III. DECHIFFREMENT DE l'ÉCRITURE PERSE

§1. — Déchiffrement de récriture perse.

George Frédéric Grotefend (4775-1853), lut le 4 septembre 1802, devant la Société scientifique de Goettingue, un mémoire qui fît faire un nouveau pas à la question et ouvrit la voie au déchifTrement proprement dit*. Il était parvenu à lire les noms de Darius et de Xerxès et à donner ainsi une clef du déchiffrement des cunéiformes, comme Champollion devait donner quelques annéeB plus tard la clef de celui des hiéroglyphes, par la lecture des noms de Ptolémée et de Cléopâtre, dans Tinscription bilingue de Rosette^

Voici de quelle manière le savant Hanovrien arriva à ce résultat important. Les écrivains classiques apprenaient à Grotefend que les palais de Persépolis, des ruines desquels provenaient les inscriptions qu'il voulait étudier, avaient été bâtis par les rois Achéménides. Uri savant français, Sylvestre de Sacy, avait déchiffré et expliqué des inscriptions en langue pehlvie qui avaient été trouvées dans les mêmes ruines, et il y avait lieu de penser par conséquent que les inscriptions cunéiformes étaient écrites en une langue analogue.

C'est en partant de ces données, et après avoir constaté que récriture devait se lire, comme la nôtre, de gauche à droite, que Grotefend, au moyen d'observations fort ingénieuses, réussit à découvrir trois noms propres. Il choisit, pour faire ses recherches, deux inscriptions très courtes.

* G. F. Grotefend, Prspvia de oitneatis quas vacant inscriptionibus Persepolitanis legendis et explicandis relatio, Goettingue, 1802. Voir aussi , du mônie , Neuè Beitrâge zur Erlaniterung der persepolitanischen Keilinsohrift , in-4<>, Hanovre, 1837, p. 5.

s On peut voir le détail des travaux de Grotefend et de ses prédécesseurs dans Scholz, Die Keilschrift-Urkunden, in-8<», Wurzbourg, 1877, p. 12 et suiv. Voir aussi J. Menant , Les écritures cunéiformes, p. 55.

140 LES DECOUTERTES ASSYRIOLOGIQUES.

L'une d'elles avait été trouvée à une des portes du bâtiment situé sur la seconde terrasse du palais de Persépolis ; Tautre était dans* le rtmv d*ane eoa^trcvetioo: pîacée sur la troisième terrasse.

MûQter avait d^à observé qu'im mot revenait feéquemment dauiS les inseriptions de Persépolis et il avait supposé que ee mot,, ainsi répété, sigaiûait roi* Son hypothèse était fart vraisemblable : eUe a été confirmée par les faits. Ce mot {kfîsâyatiyn) ae trouvait dans lea deux inacriptioaa de Grote^ fend»

Voiici ces deux courtes iaseriptioas, teilei qa'oa les a complètemeoft dédiiffrées depuis, avec une tradastiiOQ Latine, pour permettre de suivre Tordret des m:atâ perses :