III. DÉCHIFFREMENT DE l'ÉCRITURE ASSYRIENNE

1851 *, au Journal of the Royal Asiatic Society y de Londres, le texte babylonien de Tinscription de Béhistoun. Béhistoun ou Bisoutoun, Tancienne Bagastana , que nous avons eu déjà occasion de nommer et que nous nommerons plus d'une fois encore, est une montagne raide et escarpée, qui se dresse perpendiculairement à plus de quatre cents mètres , dans le Kourdîstan, sur les frontières de Tancienne Médie, non loin de la ville de Kermaiischâh.

« Le mont Bi-Suloun , dit Eugène Flandin , s*élève en forme pyramidale, noir et sauvage. C*est l'un des sommets les plus élevés de la chaîne qui, de ce point, se prolonge jusque vers les monts Zagros, à l'ouest de Kermanschâh. Le sol sur lequel sa base s'élargit est jonché de ruines qui s'étendent de chaque côté de la rivière, à une très grande distance : ce sont des décombres de maçonnerie, des pans de mur enterrés, des briques, de la pierre, du fer, qui pêle-mêle et altérés par le feu dont la trace se retrouve partout, sont presque méconnaissables. Mélangés ensemble, incrustés les uns aux autres, ils paraissent avoir été mis en fusion ; ce qui porterait à croire qu'un vaste incendie a ravagé cette contrée et réduit en cendres la ville dont l'existence se révèle d'une manière évidente sur un très grand espace de terrain... Parmi toutes ces ruines tombées ça et là , différant d'âge et d'espèce, restes d'une grande cité disparue, les

aurons occasion d'indiquer ses principales publications assyriologiques. 11 est mort à Londres, le 5 mars 1895. Voir le Times, weekly édition, â mars 1895, p. 193.

^ H. Rawiinson avait envoyé dès 1837 à la Société asiatique de Londres les deux premiers paragraphes perses de Tinscription de Béhistoun , c'està-dire les litres et la généalogie de Darius. Le texte perse fut publié en 1846, l'analyse et le commentaire explicatif en 1849 dans le Journal of the Royal Asiatic Society, et à part sous le titre : The Persian cunei' form inscription at Behistun deciphered and translated, with a memoir on Persian cuneiform inscriptions in gênerai, and on that of Behistun in particular, in-8«^ Londres, 1846 (1847).

164 LES DÉCOUTERTES ASSYRIOLOGIQUES.

objeU les plus remarquables sont deux bas-reliefs sculptés sur les roches et faisant face au sud-est. » Le plus bas est grec et Ton y distingue un cavalier armé d'une lance , et une espèce de Gloire, couronnant un autre guerrier à cheval. Il a été complètement rongé par le temps et mutilé par un gouverneur de la province, Hadji-Ali-Khan, qui a fait graver à la place une inscription en langue moderne. « L'autre basrelief , placé dans un angle rentrant dans la montagne, et à une hauteur qui le met à Tabri de l'ignorance brutale d'un imitateur du vaniteux gouverneur, ne s'aperçoit que très difGcilement d'en bas. Pour le dessiner, il faut s'en rapprocher en escaladant quelques-uns des blocs qui encombrent le pied de la montagne, ce qu'on ne peut faire que jusqu'à une certaine hauteur, et il reste encore à une élévation assez grande pour qu'il soit nécessaire de se servir d'une longuevue. L'escarpement des rochers au-dessus de celte sculpture en rend l'accès presque impossible, en contribuant à sa conservation ^ »

Ce bas-relief est en effet sculpté, sur la paroi du roc qui forme la montagne, à près de cent mètres d'élévation audessus du sol. Nous savons aujourd'hui qu'il représente le roi Darius, fils d'Hystaspe. Il a fait graver au-dessous avec beaucoup de soin une inscription de quatre cents lignes qui

* Soit ia description do bas-relief. Il est corieoz de relire, en 1888, ce qo'écrivait en 1831 E.Flandin (1809-1876), an sujet de cette représentation aojourd^hoi si bien connoe : « Sans pooToir préciser la nature du fait qui 8*acGomplit, et à la solennité duqup4 ce personnage semble présider, on est conduit à penser que celte sculpture rappelle une yictoire on plutôt une série de conquêtes, indiquées par la différence des costumes que portent les captifs. On ne pourra d*ailleurs être fixé à cet égard que quand on aura traduit entièrement les inscriptions qui accompagnent le bas-relief et dans lesquelles on n*a encore pu arriver à lire que le nom de Darius, » Voyage en Perse de MM. Eugène FUmdin, peintre, et Pas' cal Co«(« (1781-1879), architecte, pendant les années 1840 et 1841, Relation du voyage , par M. Eugène Flandin , Paris, 1851, 1. 1, p. 418-422.

ij. — Bas-rclicf et inscription trilingue île Darius à Béhistoun.