III. DÉCHIFFREMENT DE l'ÉCRITURE ASSYRIENNE

nous en explique la signification : il remercie le Ciel de dix-neuf victoires qu'il a remportées sur les rebelles de son empire*.

Le bas-relief du rocher de Béhisloun, reproduit dans notre planche, représente Darius, la taille haute, là tête ceinte de la couronne royale , la main gauche appuyée sur un arc , la droite étendue vers neuf personnages , enchaînés par le cou et les mains liées derrière le dos. Le roi foule à ses pieds un ennemi vaincu qui semble implorer sa grâce. — Derrière lui sont deux officiers de son palais, un archei: et un doryphore. — Au-dessus de la scène plane le symbole divin qui représente ici Ormuzd. — Les personnages qui sont devant Darius portent leur nom écrit sur leur tête ou sous leurs pieds : ce sont les rois vaincus par le monarque perse : ils se distinguent par la variété des types et des costumes. Au-dessous de la figure renversée, que Darius foule aux pieds, on lit : « Celui-ci est Gaumatès le Mage. Il mentit; il parla ainsi : Je suis Smerdis, le fils de Cyrus; je suis roi. » La grande inscription raconte, dans les trois langues des Achéménides , les détails de la trahison de Gaumatès et le châtiment qui lui fut infligé. Après le Mage, la première figure que Ton voit sur le bas-relief en présence du vainqueur, « c'est Athrina; il mentit, en disant : Je suis roi en Susiane. » Le suivant, « c'est Nadintabel ; il mentit, en disant : Je suis

^ Voir figure 6, d*après la lithographie da Journal of the Royal Asiatic Society, t. x, 1847 (Le tome x est consacré toat entier à la reproduction et à l'étude des inscriptions). ~ On peut voir une vue générale, en grand, de tout le rocher, dans VArohasologia, t. xxxiv, i851, pi. viii, vis-à-vis de la p. 76 (H. Rawlinson, Notes on some Paper Casts of cu^ neiform inscriptions, p. 73-76), Flandin et Coste, Voyage en Perse, Perse ancienne, t. i, pi. 16; du bas-relief en grand, pi. 18, et de la montagne elle-même. Perse moderne, pi. 76 (Les inscriptions ne sont pas reproduites). Voir aussi A. Maury, L'inscription cunéiforme de Béhistoun, avec une gravure d'ensemble à la fin, dans la Revue archéologique, t. lii, 2e partie, 1846, p. 549-566.

l,ES RBCOUVERTES ASSÏRIOI.OGIQUES.

idonosor, le Qls de Nabonide; je suis roi de Babj- ^e troiaièmo porle son ÎDScription sur sa robe : eb 1 ôtro, comme les autres, sur le champ du bas-relid^ place est occupée par la figure d'Ormiizd : « C'^ ■s ; il mentit, ea disant : Je suis Xalhrîtès, de la ntt ïre ; je suis roi en Médîe. >> Le quatrième, vêtu d'un s longue , « c'est Martya ; il meotit , en disant anès, roi eo Susiane. n Le cinquième, <• c'est Sitni il mentit, en disant : Je suis roi eo Sagarlie, de li

Cyaxare. » Le sixième, « c'est Yayazdata , comme Gaumatès le Mage, à Tomenter une insur- [ans ta Pme mémo, pendant une absenco de Darius, lit, en disant : Je suis Smerdis, le Gis de Cyrus; je

» Le septième, « c'est Arwha; il meoUt, en disant: Nabuchodonosor, le lils de Nabonide; je suis roi de e. ■ Le huitième, «c'est Frada: il mentit, en disant: <oi en M«rci3no. » Le neuvième, au boonet pointu, ' le plus haute que les autres. « c'est Sarukba, le

ription irî'ininie. placée nu-dessoos du bas-relief, [«s expUMts de Darius '. Elle a été endommagée parit, surtout dans la oo'onne assyriaioe, par un ruis- . depuis loQçletr.ps, s'est fraye son cours sur le ' il Dânus arait fui! craver ses e^p'^tùts*. Il était très

>mniMK4 pw M» iinT**;..-.! à Onaul. mmnt de la f«Bèilo{ie I « it ; [-ni:flK*«;i.it ofs {«'.-■rinjef dnn; M wjiiUL so> empinr. ensiEilr son «i^Bcmml aa t.-.'<M K .'bislsirt ît «a T^gut. U i.-iD.-Mnaoi: taia i^'naETr ^r ta tAratoiF ^ • Lf roi Duiaa dil , ' 1 Mi.HDU~âniiu fni$ â«B$ .'tDf>f^ji>:>f>ii. Lp laal sr tcmiac pv s «.r ■»-« eu: ntvttsàe^tK. t^iDouis ic Hue. — Vmr Opp«l. •u^HJ>- ct^-.^w, &ct«intirf~d(«pjDn-t an,'., p. FS-SSÏ: 2Vw<- -■ ikSpri^-! (.-"S.Xi.-n," .1 -.-Lr,. i>ri .1. v., p»rt i, lSTÏ,l« »-*-rs di 11 ;k 7S.

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ITI. DÉCHIFFREMENT DE l'ÉCRITURE ASSYRIENNE. 167

difficile de copier ces inscriptioDS à cause de la hauteur où elles étaient placées. Henry Rawlinson mena cependant à bonne fin celte entreprise- de 1835 à 1848, grâce aune énergie et à une persévérance que ne put arrêter aucun obstacle. Il était, à cette époque, officier dans Tarmée perse. Auparavant il avait visité les ruines de Persépolis et les tombeaux de Nacsch-i-Roustam ; il avait vu les inscriptions cunéiformes gravées sur ces monuments et sur ceux de plusieurs autres localités et il 6*était senti comme la vocation de déchiffre^ ces énigmes. Son ardeur redoubla, quand il eut vu, en 1835, la grande inscription de Béhistoun. Il était placé dans la situation la plus défavorable pour réussir dans le genre d'études auquel il se livrait. Les nécessités du service militaire le forçaient souvent à suspendre ses travaux. Ce qui était plus fâcheux encore, Téloignement de TEurope et de tout centre scientifique Tempèchait de profiter des publications et des découvertes des savants qui s'occupaient comme lui des écritures cunéiformes; mais rien ne fut capable de le décourager ni de ralentir son zèle scientifique. Il employa les loisirs qu'il put se ménager à apprendre le sanscrit, le zend et le pehlvi, et, en procédant comme l'avait faitGrotefend , quoique sur des inscriptions différentes , il parvint de lui-même à déchiffrer, comme le savant hanovrien, les noms de Darius, de Xerxès et d'Hystaspe. Pendant l'automne de 1835, il avait réussi à escalader le rocher de Béhistoun , et de 1835 à 1837, il avait copié , à l'aide d'une longue-vue, une partie considérable du texte perse. Il fut alors envoyé à Téhéran, mais là, armé du petit alphabet qu'il s'était formé, il consacra les deux années suivantes à l'étude des fragments de l'inscription qu'il avait transcrits. Les valeurs qu'il connaissait déjà lui en firent découvrir de nouvelles. A partir de l'hiver de 1837 à 1838, il envoya successivement à la Société asiatique de Londres l'explication de plusieurs passages. Sur ces entrefaites, en 1838, il reçut les publications

LES DECOUVERTES ASSYRIOLOGIQUES.

de Boroouf et de Lassen sur le zend et TaDcien perse. Avec ce secours et au moyen de ce qu'il avait déjà appris par luimême, il acheva de déchiffrer et de traduire sa copie du texte perse. Son travail fut lu à la Société asiatique de Londres le 4 janvier 1840 ^ La guerre de TAfghanistan ^ qui éclata à cette époque, Fobligea d'interrompre des études si heureusement commencées. II. tint la campagne jusqu'en 1842. La guerre finie , en 1843, il retourna à Bagdad; et, l'été de l'année suivante , il se rendait & Béhistoun , cette fois avec des échelles qui lui permirent de terminer la copie du texte aryen et de prendre une partie considérable des deux autres textes. Il traduisit alors complètement l'inscription perse et sa version parut dans le Journal asiatique de Londres de l'année 1846.

CSependant sir Henry Rawlinson ne regardait point son œuvre comme achevée, tant qu'il n'aurait pas copié la totalité de l'inscription trilingue de Darius. La partie la plus importante restait même à faire : il lui fallait posséder le texte babylonien et travailler ensuite à le déchiffrer. L'officier anglais reprit donc en 1848 le chemin de Béhistoun, et cette fois, pour avoir un texte tout à fait sûr, il prit des estampages de la version qu'il appelle scythique et de la version babylonienne , sur toutes les parties du rocher où les caractères étaient encore visibles. L'année suivante, il retournait en Angleterre, et en 1851 le Journal de la Société asiatique anglaise publiait le texte babylonien de l'inscription de Darius.

Cette publication mettait le comble à la gloire de Rawlinson. Il avait fait du rocher de Béhistoun la pierre de Rosette de l'assyriologie. C'est surtout grâce à l'inscription trilingue de Darius , que nous pouvons déchiffrer aujourd'hui cette multitude de documents unilingues que nous

* The Athenxunif journal of Literature^ année 1840, p. 79.