III. DÉCHIFFREMENT DE l'ÉCRITURE ASSYRIENNE

ont fournis les ruines de Ninive et de la Chaldée. L'étendue des trois textes, et plus encore, le grs^nd nombre de noms propres qu'ils renferment, permettaient de compléter les études que la brièveté des documents de Persépolis empêchait de pousser bien loin *.

Le savant anglais, en donnant le texte correct et aussi complet que possible deTinscription babylonienne, raccompagnait d'une transcription et d'une traduction*. A l'aide des quatre-vingt-dix noms propres déjà connus de l'ancien perse, il déterminait la valeur de deux cent quarante-six earacLères assyriens. Il résultait de son travail, outre quelques faits constatés auparavant, que plusieurs des caractères étaient « polyphones, » c'est-à-dire se prononçaient différemment dans les différents mots. Ainsi le signe qui se lisait a dans un nom propre devait se lire kal dans un autre. En appliquant à l'ioscription de Béhistoua des valeurs syllabiques, tirées de l'inscription de Persépolis, au nom de Naboukoudou-

roussour (Nabuchodonosor), ►^►—T ^J V ^I^j ►^'^» tel qu'on le lit sur les briques de Babylone' et à Béhistoun, on fut étrangement surpris de lire, au lieu du nom de ce roi,

* Les inscriptions trilingues de Béhistoun contiennent cent quinze noms propres et neuf noms de mois; il n*y a cependant que quatre-vingt-dix noms propres lisibles dans le texe sémitique.

. ' Voir H. Rawlinson, Analysis ofthe Bahylonian Text at Behistun, dans le Journal ofthe Royal Asiatic Society, t. xiv, part, i, 1851. Cf. ibid.^ dans le t. xir, 1850, p. 401-403, du même, On the inscriptions of AssytHa o/nd Babylonia. Dans les Records of thepast., t. i, p. li 1-130, Sir H. Rawlinson donne la traduction de Tinscriplion de Darius, d'après le perse et Tassyrien, et Thistorique de ses travaux. Ibid., p. 102-110. Cf. Athenxum, 1840, p. 79. Le texte babylonien est gravé dans les Cuneiform inscriptions of western Asia, t. m, 1870, pi. 39-40, d'après Testampage de Sir H. Rawlinson. C. Bezold en a donné une nouvelle version, Die Aohàmeniden Inschriften, in-4o, Leipzig, 1882 (t. ii de VAssyrische Bibliothek), p. 1-28.

3 Grotefend, iVewô -Beitm^fl zur Erlàuterung der babylonisohen Keilschrift, in-4o, 1840, n» 14.

Bible. — Tome L 10

170 LES DÉCO L VERTUS ASSTRIOLOGIQUES.

lenom an-pa-sa-^-sis^. Un tel résultat n*élait pas propre à gagner la confiance dn public '.

Cependant, quoique toutes les difficultés parussent s'être accumulées pour rendre récriture et la langue assyriennes difficiles et presque impénétrables, les savants intrépides qui avaient voué leur vie à cette étude ne se découragèrent pas. Ils purent même, en 1857, donner au monde savant une preuve irrécusable de la sûreté de leur méthode et de la certitude des résultats déjà acquis. Au commencement de cette année , quatre assyriologues s'étaient trouvés accidentellement réunis à Londres. C'étaient E. Hîncks, Fox Talbot, H. Rawlinson et M. J. Oppert. Sur l'initiative de Fox Talbot , ils proposèrent à la Société asiatique de Londres de

1 Voici rexplication de ceUe inoanlie. Le. signe »■» J, an, est on détermioatif qui se place devant le nom des dieux (ici, c'est le diea Nebo) et ne se prononce pas. Le signe phonéllqae ti^9 P^» représente idéographlqaemenl le dieu Nebo, et le détermioatif »-»-f, an, indique qu'il faot lire ici efleetivement le nom de Nebo. Les deox signes phonétiques y ^T^Lag. du. réanis, sont Tidéogramme de kudurru, m tiare, coaronne» (Norris, Assyrian Dictionary, part, u, p. 541). Enfin le phonétique, ^2!^, sis, est l'idéogramme de usur, «protège. » Les différents signes employés par les scribes , qui nons ont laissé le nom de Nabnchodonosor écrit des manières les plus diverses , rend cette explication tout à fait certaine. Voir dans J. Menant, Syllabaire assyrien, (Mémoires de V Académie des inscriptions. Savants étrangers, L vit, 1862-1873, p. 94), les orthographes diverses da nom de Nabnchodonosor.

s Ce n*est qu'an moyen des variantes d'écrilore do même nom et de quelques autres procédés particuliers, que nons aurons l'occasion, chemin faisant, de faire connattre, en partie, que les assyriologues peuvent triompher des difficuUés de la polyphonie. Quelquefois les moyens de déterminer la prononciation des noms propres font défaut, et alors on est obligé d'accepter une prononciation provisoire et douteuse. Voir on exemple , p. 199. Un certain nombre de noms sont encore aujourd'hui dans ce cas. C'est ce qui explique les manières diverses dont les assyriologues écrivent certains noms propres et les changements que de nouvelles découvertes obligent de faire dans la prononciation qui avait été d'abord adoptée.

c>iw

m. DÉCHIFFREMENT DE l'ÉCRITURE ASSYRIENNE. 173

mettre leur procédé de lecture et d'interprétation de Tassyrien à l'épreuve , en leur faisant traduire séparément la même inscription. La proposition fut acceptée. A. Layard avait découvert à Kalah-Schergat, l'ancienne ville d'Assur, ; qui était la capitale de Théglathphalasar 1^% les ruines d'un palais construit par ce prince. A chacun des quatre angles principaux de ce palais, Texplorateur anglais avait trouvé un prisme en argile, à huit pans, de quarante-cinq centimètres de hauteur. Chaque face est couverte de cent lignes d'une écriture fine et serrée. Les quatre prismes reprodui- , * sent la même inscription. On remit une copie lithographiée de * cette inscription à chacun des quatre assyriologues. Au bout d'un mois, les quatre traductions étaient achevées et dépo- ) sées, cachetées , entre les mains des membres de la Société j asiatique. On les ouvrit et on les lut, le 25 mai, dans une séance solennelle. Ce fut une grande victoire pourTassyriologie : les quatre traductions étaient les mêmes pour le fond^ Désormais, malgré quelques protestations et quelques doutes isolés , Tépigraphie assyrienne va marcher de triomphe en triomphe. Du reste, pour lui faire surmonter des difficultés extraordinaires. Dieu lui procura des ressources extraordinaires, comme nous allons maintenant Texposer.

De tout ce que nous savons aujourd'hui de l'écriture cunéiforme , il résulte qu'elle a été primitivement hiéroglyphique, comme l'écriture égyptienne, destinée à peindre les objets et à les représenter aux yeux^. Ainsi le poisson fut

» Comparative translations , by W. H. Fox Talbot, Esq., the Rev. E. Hinks D. D., D' Oppert and Lieut. Col. sir Henry Rawlinsoh K. C. B., ofthe inscription of Tiglat Pilesar^ dans le Journal of the Royal Asiatic Society, t. xviii, part, i, 1860, p. 120-219. Cf. J. Menant, Annales d'Assyrie, in-S», Paris, 1874, p. 33.

2 Voir, figure 7, une inscription en caractères hiéroglyphiques avec la transcription en caractères cunéiformes modernes. D'après une tablette du British Muséum. J. Ménout, Leçons d*épigraphie assyrienne , in-S», Paris, 1873, p. 52. Voir ibid,, p. 51, la première face de cette tablette.

174 LES DÉCOUVERTES ASSYRIOLOGIQUES.

d'abord dessiné comme oq le voit daos quelques vieilles

inscriptions ^^i\ ensuite l'image se simplifia, pour écrire

plus rapidement, comme dans l'écriture « hiératique » égyptienne, dont on lui a donné le nom, et l'hiéroglyphe devint une ligne horizontale, représentant la tête et la queue, et coupée de barres transversales, simulant le corps du poisson, *-îTÏ|--; enfin, se simplifiant davantage encore, l'image, tout à fait méconnaissable, s'est transformée en trois clous verticaux croisant un clou horizontal, »-^ff-~* c'est ce qu'on appelle l'écriture moderne.

Le clou ou le coin , qui est l'unique élément générateur de l'écriture moderne, n'a pas été l'élément primitif. On dessinait d'abord l'objet. La forme cunéiforme ou cludiforme,. comme on l'a aussi appelée (de cloud, clou), est venue de la matière sur laquelle on écrivait : l'argile et la pierre. On a trouvé à Babylone un antique poinçon d'ivoire dont la pointe était taillée en triangle. On a également trouvé, dans les ruines de Ninive, de nombreux échantillons de stylets triangulaires analogues. Chaque coup de ce poinçon sur l'argile produit un trait en forme de clou. De même, le pinceau dont se servent les Chinois pour écrire a donné à leur écriture sa forme caractéristique*.

L'écriture dont se sont servis les Babyloniens et les Assyriens n'a point été inventée par eux ni par une race sémiti-

1 « J*ai dit que les idiomes assyrien, susiep', arménien et scythique étaient interprétés par la même écriture, originairement hiéroglyphique, dont on peut préciser la forme dans un nombre de cas donnés. La transformation que la représentation figurée subit d'abord présente un phénomène analogue à celui qui a formé l'écriture hiératique des hiéroglyphes d'Egypte et les lettres chinoises actuellement usitées, des images dont elles dérivent. On remplaça l'image par quelques traits qui, sans rendre exactement la forme, en rappelèrent du moins les apparences. Les plus anciens documents de Babylone et de la Chaldée sont produits dans cette écriture qui n'est pas encore cunéiforme. Un seul monument véritablement hiéroglyphique, et dont l'examen serait de la plus haute importance , a été trouvé à Suse : '

m. DÉCHIFFREMENT DE l'ÉCRITURB ASSYRIENNE. J 75

que. Elle l'a été par un peuple qui parlait une langue complètement différeate, appartenant à la famille touranienne. Cette langue est appelée par les uns aceadien , par les autres sumérien K

La découverte de Torigine des caractères cunéiformes, due au génie perspicace de M. Oppert,.a expliqué une grande partie des anomalies de l'écriture assyrienne. Un grand nombre de tablettes de la bibliothèque d'Assurbanipal sont bilingues. L'écriture est la même, mais Tune

mais malheureasemeot il D'est pas [en 1856] à la portée de Tétode. De ce système hiératique se forma la véritable écriture cunéiforme qui paraît "avec le xix« siècle avant noire ère. La forme du coin ou du clou ne doit son origine qu'à une circonstance fortuite ; deux coups de ciseau la constituent , et il est facile et plus expéditif de graver en pierre dure une écriture de ce genre que d'y sculpter des figures entières. L^écrilure hiéroglyphique , ainsi transformée , se simplifia ; on oublia peu à peu Vimage , véritable prototype de la lettre , et on réduisit le nombre de coins qui constituaient une lettre, de manière qu il s'en forma une lettre en apparence toute nouvelle. Donc, de l'image se développe une écriture hiératique; de eeile-ci , la< première écriture cunéiforme, que nous nommons archQ>ïque, Elle est encore fort compliquée, mais elle se simplifie dans un quatrième genre, qui est le plus employé de tous, et dans lequel est conçue l'immense majorité des monuments assyriens : nous le nommerons moderne. Dans son application à Tusage journalier, il a pris une forme spéciale que nous appelons cursive, et qui, tout à la fin, a dégénéré dans une espèce d'écriture démotique dont on trouve de rares exemples. » J. Oppert, Rapport adressé à S. E. M. le Ministre de V Instruction publique et des Cultes, dans les Annales de philosophie chrétienne, septembre 1856, p. 172-173. — A. Layard avait proposé une autre manière d'expliquer l'origine des caractères cunéiformes, Nineveh and its Remains, 1849, t. ii, p. 180. Il croit qu'on marquait sur la brique les caractères par une sorte d'impression. M. Perrot préfère cette explication , Histoire de Vart, t. ii, p. 20.

* M. Oppert et M. Friedrich Delitzsch l'appellent sumérien; M. François Lenormant et autres l'appellent aceadien. D'après M. F. Hommel, le sumérien et Taccadien seraient deux dialectes d'une même langue touranienne, Accad désignant la Babylooie du Nord , et Sumir la Babylonie du Sud. Voir F. Hommel, Sumir and Accad, dans VAcademy, 20 mai 1882, p. 362-363. — Si l'on en croyait M. Joseph Halévy, dont l'opinion a été adoptée par Stanislas Guyard (1346-1884 [Voir Journal asiatique.

176 LES DicOUTBKTBS ASST BIOLOGIQUES.

des deax langues est l'assyrien et Tautre l'accadien. Une obsenration que ne peut tarder de faire le savant qui lit ce double texte , quand il a quelque connaissance de la langue accadienne , c'est que les signes accadiens ont un sens dans cet idiome , tandis qu'ils n'en ont point en assyrien. Ainsi le signe formé par deux traits horizontaux, suivis d'un clou vertical, ^^— y, signiGe idéograpbiquement Dieu, en assyrien, ce qui se lit liu^ et il se prononce an , quand il est phonétique. En accadien , il se prononce également an et signiGe aussi parfois Dieu, mais cette signîGcation est toute naturelle , parce que le nom accadien de Dieu est Anna,

juillet 1885, p. 18-26]), le samérieD et l'iccadien, loin d*être deox dialectes n'esistertieot même pas et ne seraieat qa*oDe cryptographie de rassyrieo; mais tous les autres assyriologues regardent comme représentant ooe véritable langue récriture sumérienne on accadienne , laquelle est expliquée par les mots assyriens ordinaires dans les tablettes de la bibliothèque de Ninive dont nous allons bientôt parler. Voir sur cette controverse , J. Halévy, Observations critiques sur les prétendus Touraniens de Bahylonie, dans le Journal asiatique , juin 1874 (Cf. ibid., mai-juin 1875, la réponse de M. Oppert, Sumérien ou rien, p. 442-500, en particulier la note, p. 466); Fr. Lenormant, La langue primitive de la Chaidée et les idiomes touraniens, étude de philologie et d^histoire, suivie d^un glossaire accadien, in-8*, Paris , 1885 ; S. Guyard, Bulletin critique de la religion asgyro-ba>bylonienne , La question suméro-acoadienne ^ dans la Revue de Vhistoire des religions, mars-avril 1882, t. v, p. 253- 278; E. Babelon, La langue sumérienne, dans les Annales de philosophie chrétienne, octobre et novembre 1882, p. 33-57 ; 171-189; J. Halévy, Documents religieu>x de la Syrie et de la Babylonie, in-S®, Paris, 1882, et la critique de ce livre par E. Babelon, dans le Bulletin critique, 15 avril 1883, p. 143-149 ; J. Halévy, Aperçu grammatical de Vallographie assyrienne, dans les Actes du sixième congrès international des orientalistes tenu en 1883 à Leide^ 2« part., scct. 1, in-8®, Leyde, 1885, p. 535-568; S. Guyard, Questions suniéro-accadiennes , dans la Zeitschrift fur Keilschriftforschung , avril 1884, t. i, p. 96-114; A. J. Delaltre, Uassyriologie depuis onze ans, dans la Revue des questions scientifiques, avril 1891, p. 415-426; P. G. Lehmaon , SamaMumtiAm, Kônig von Babylonien [Assyrische Bibliotheh, t. viii), in-4«, Leipzig, 1892. p. 62-173. L'idéograpbisme est , d après M. Schrôder, la preuve de la fausseté du système de M. Halévy. Voir Journal officiel^ 15 mai 1884, p. 2565-2566.

m. DÉCHIFFREMENT DE L*ÉCRITURE ASSYRIENNE. 177

Nous surprenons ainsi sur le fait le secret de la formation de TécrUure cunéiforme. Les signes idéographiques sont devenus des signes syllabiques. Moins habiles que les Égyptiens à analyser les sons , les Accadiens n*ont pas su , comme eux, ne garder que la première lettre de Tobjct représenté, 17 de la lionne, par exemple \ et ils ont retenu toute la première syllabe , comme Van de anna»

Quand les Assyriens entrèrent en relations avec les Accadiens, ils acceptèrent de toutes pièces l'écriture inventée par ces hommes d'une autre race, avec ses valeurs idéographiques et syllabiques , quoique ces dernières n'eussent aucun sens dans leur langage '.

On peut se rendre compte , par ce que nous venons d'exposer, de l'origine des polyphones, cette complication si étrange de l'écriture assyrienne. L'idéogramme représentant une maison, ^ ^^ [ , se prononçait en accadien val

on mal^, parce qu'une maison s'appelait dans cet idiome val. Mais comme en sémitique elle s'appelait bit, les Babyloniens donnèrent naturellement à ce seul signe et la valeur de val qu'ils avaient reçue des Accadiens, et la valeur de hit,

qu'il avait dans leur propre langue. Le signe, »-TTT— , qui dérivait de l'hiéroglyphe du poisson, 'i^^A^ se prononça pour

la même raison han et nun , parce que han est le nom du poisson en accadien, et nwn, son nom en assyrien. C'est grâce à de nouvelles découvertes, comme nous allons le voir, que les assyrlologues avaient pu deviner ainsi le secret de la formation de l'écriture assyrienne.

1 Voir plus haut, p. 125.

2 J. Oppert, Rapports à S. E, le Ministre de V Instruction publique dans les Annales de philosophie chrétienne, 1856, p. 187-191.

3 Le v et rm sont écrits avec les mêmes signes en assyrien et ils ne se distinguent pas dans la prononciaUon de celte langue , au moins à une certaine époque, de même que 17 et IV en égyptien , le d et le t en allemand.

LES DECOUVERTES ASSTRIOLOOIQDES.

§ IV. — Pouiilet noucetUt en Atsifrie et en Chaldée.

>e résolut des rouilles de H. Botta n'avait pas tardé à iler lemulalioD de dos voisios. Un ADgIats, d'origine nçaise , AusUa Henry Layard * , qui avait déjà visité en riste, en 1840, les pays baignés par le Tigre et l'Euaie, entreprit depuis le mois de novembre 1845 jusqu'au Qtemps de 13i7, des travaux considérables d'exploration limroad et à Koyoundjik.

>ans une seconde campagne de 1819 à lt$5l, il fouilla de iveau Nimroud , il dégagea d'autres parties des palais de youndjik , il fit aussi à Kalah-Schergat et ailleurs des déivertes importantes , entre autres celte de la longue iospUon gravée de Théglathphalasar I", dont nous avons lé plus haut', et surtout, à Koyoundjik, celle de la biblioque d'Assorbanipal , que nous décrirons plus loin. Les

Sir Aatleo Hcnrj Ltyird oaqail i Ptris le S mars 1811, d'uite fimille leslanU d'origine fraottise, éliblie en Angleterre depuia le règne de ig XIV. En 1839, il voyige* en Orient. Ea ISiS, il se trouvait à Uo»- L Frappé des découvertes de Botta, ileommeD;* lui-mSine des foutlles imroiid, en 1S45, elles conUnua t Mastoal atec l'aide deSir StrafTord niog, ambassadeur d'Angleterre i CoDKtantiDOple. Le 5 avril 1849, il nomtné attaché i l'anbaisade de Conslantinopls afin qu'il put continaer 1 racîlement ses fouilleB Técoades i Mosaoul. De retour en Angleterre, Ecupa depuis 485! divers postes dans les ministères, Tut membre du lement, ministre, ambassadeur à Coastanliaople , de 1817 k 1880, etc. Tait été nommé en 18G6 titutt du Brilisch Hoseom. Depuis 1880, il ail retiré de la vie publique. 11 est mort il Londres le 3 juillet <89t. la aorons aoureat occasion de citer tes publications dans les pages vont suivre.

Voir plus haut, p. 173. Layard a racoQlé lui-même l'histoire d deux voyages d'exploration dans Ninecek and Us Remaitts, 3* édit -8», Londres, 1849, et dans Diacoceriet in the ruins of Ninevek ani bylon, io-S", Londres, 1853.