IV. FOUILLES RÉCENTES EN ASSYRIE ET EN CHALDEE. J

œuvres d*art qu'il rassembla formèrent le fonds de la collectioQ assyrienne du Musée Britannique, la plus riche que possède aujourd'hui l'Europe.

La vue des objets importants que l'heureux inventeur rapporta avec lui à Londres produisit une vive sensation dans toute l'Angleterre. La Bible, si universellement vénérée dans ce pays, était .directement intéressée à la continuation des fouilles. On chercha à réunir des fonds pour les poursuivre. Une société fut organisée sous le nom d'Assyrian Excavation Fiind. Les ressources qu'elle recueillit permirent à plusieurs savants de continuer avec encore plus de succès les explorations qui avaient été déjà si fécondes.

Le plus distingué parmi eux était Henry Rawlinson, désigné naturellement par ses travaux sur l'inscription trilingue de Béhistoun , pour la direction scientifique de l'entreprise et l'intendance générale des fouilles. Le Brilish Muséum lui alloua trois mille livres (75,000 francs). Nommé plus tard consul général d'Angleterre à Bagdad, il put rendre encore de plus grands services à l'expédition. Un géologue anglais, déjà connu par ses voyages en Orient, Loftus*, acheva de déblayer, avec un indigène M. Hormuzd Rassam, en 1853 et 1854, le palais d'Assurbanipal mis à jour par M. Layard. Il recueillit, au milieu de ses travaux, de nouvelles tablettes cunéiformes en grand nombre*.

^ William Kennelt Loftus, né vers 1821 à Rye, dans le comté de Sassix, mourut en mer en novembre 1858 en revenant de Tlnde. Il fut attaché comme géologue à la commission chargée de délimiter la frontière turco-perse, de 1849 à 1852. En se rendant par terre de Bagdad à Bassoràh , il retrouva les ruines de Warka (Érech). il alla plus tard y faire des fouilles et expédia ses trouvailles au Musée Britannique. En 1853, VAssyrian Excavation Pund le renvoya à Babylone et à Ninive et il en rapporta en 1855 des collections d^objets antiques provenant de ] jghéir, de Scbérifkhan , de Tell-Sifr, de Senkérék et de Warka. Il a 1 conté son voyage et ses découvertes dans ses Travels,

2 Kaulen, Assyrien und Babylonien nach den neuesten Entde' i \ungen, 1877, p. 44-45.

180 LES DÉCOUVERTES ASSYRU)LOGlQUES.

Cependant la France ne restait pas inaciive. En 1851, le gouvernement français chargea Victor Place , notre consal à Mossoul, de reprendre les fouilles de Khorsabad, interrompues depuis huit ans. Place se mit à i*œuvre avec ardeur et, au bout de quatre ans, en 1855, il achevait le déblaiement du palais de Sargon^ Par malheur, la plupart des objets destinés au musée du Louvre furent engloutis dans le Tigre , le 23 mai 1855.

A la même époque avait été organisée une autre expédition française, destinée à explorer Babylone. Elle partit de Paris le 1" octobre 1851 et se composait de Fulgence Freânel% ancien consul de France à Bassora, de Félix Thomas^, architecte, et de M. Jules Oppert, aujourd'hui le seul survivant et professeur d'assyrien au Collège de France*. M. Op-

1 Victor Place (oé à Paris en 1822, mort en 1875) a publié ses fouilles dans Ninive et V Assyrie (avec des essais de restauration, par F. Thomas), 3 grands in-f", 2 de texte et î de planches, Paris, 1866-1869. Nous reproduisons ici, figure 8, Tessai de restitution du palais de Sargon à Khorsabad, d*après Place, Ninive et V Assyrie, pi. 18 bis,

3 Fulgence Fresnel, né à Mathieu (Calvados), le 15 avril 1795, est mort à Bagdad, le 30 novembre 1855.

3 Félix Thomas, architecte, peintre et voyageur, né à Nantes le 29 septembre 1815, mort dans cette ville le 15 avril 1875. Voir de Girardot, Félix Thomas architecte, in-8o, Nantes, 1875.

* M. Jules Oppert, le vétéran de l'assyriologie, un des créateurs de cette science et de la grammaire assyrienne, est né à Hambourg le 9 juillet 1825. Il vint à Paris en 1847, et publia dans la Revue archéologique et le Journal asiatique, sur les inscriptions de Persépolis, divers articles qu'il a recueillis dans Les inscriptions des Achéménides, in-8o, Paris, 1852. Ses publications sont très nombreuses et nous aurons fréquemment l'occasion d'en parler. En 1874, il fut nommé professeur de philologie et d'archéologie assyriennes au Collège de France et il en occupe toujours la chaire. Après avoir suivi son cours pendant plusieurs années , l'auteur de ces lignes lui doit ici l'expression de toute sa reconnaissance. Un des ouvriers de la première heure, dans ce vaste champ des études assyriennes et aujourd'hui le dernier qui reste debout, de tous ces hoTimes illustres qui ont créé l'assyriologie, M. Oppert a rendu à l'assyriologie, à l'histoire et à la linguistique les services les plus éminents.

BiBUB. — Tome I.