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OU astrologie; histoire politique; histoire naturelle; grammaire et lexicographie; géographie ou listes rudimentaires de pays, villes, rivières, montagnes et peuples. Ces divers traités rempliraient, dans la forme ordinaire de nos livres d'aujourd'hui, plus de cinq cents volumes de cinq cents pages in-quarto*. Des bibliothécaires en dressaient des catalogues et veillaient à sa conservation. Le conservateur s'appelait nis duppisati, « l'homme des tablettes écrites. »

On a retrouvé, outre les catalogues, des briques ovales, portant des indications qui jouaient sans doute un rôle analogue à celui des titres placés sur le dos de nos livres. Nous sommes, en tout cas, certains que chaque série de tablettes avait un titre général, qui n'était autre que les premiers mots du premier feuillet. Les habitants de la Chaldée et de l'Assyrie désignaient donc leurs livres comme l'ont fait les Juifs pour les cinq parties du Pentateuque, Bereschith pour la Genèse, Elle schemoth pour l'Exode, etc.; comme nous le faisons nous-mêmes pour les Bulles pontificales, Unam sanctam, Unigenitus, ainsi nommées des mois par lesquels elles commencent.

Malheureusement pour les assyriologues , la bibliothèque d'Assurbanipal n'a pas été retrouvée intacte. La plupart des tablettes d'argile qui la composaient sont mutilées. Lors de la ruine de Ninive et de l'incendie du palais, elles éclatèrent en pièces sous l'action d'un feu violent et furent brisées sous les amas de décombres. Depuis ce temps , l'intempérie des saisons, le suintement des pluies, la rapacité des Arabes, qui ont plus d'une fois bouleversé ces débris pour y chercher de l'or ou des matériaux de construction, tout a contribué à augmenter l'œuvre de destruction commencée par la guerre et par l'incendie; le précieux trésor n'est arrivé entre nos mains qu'incomplet, des feuillets importants ont

* J. Menant, La Bibliothèque du palais de Ninive, pi. 30.

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été dispersés à toas les coins de l'Europe, dans des colléetioDS d'amatears, et la partie principale, qui a été envoyée au Musée Britannique, y est parvenue daus un désordre inextricable, les briques, brisées, ayant été entassées pêlemêle dans les caisses qui servaient à les transporter. Eu i87S, M. Birch estimait à plus de vingt mille le nombre des fragments recueillis et rassemblés à Londres. Ce nombre a été depuis considérablement augmenté ^ Georgt Smith avait commencé à mettre uu peu d'ordre dans ce chaos et son successeur, M. Chad Boscawen, continue activement son œuvre. On réussira peu à peu à reconstituer les volumes d'Assurbanipal, mais on est loin encore de l'achèvement de ce grand travail. G. Smith, avant d entreprendre son troisième voyage, assurait qu'il existe encore au moins vingt mille fragments de tablettes ensevelies dans les ruines des palais de Koyoundjik. Ce n'est que lorsqu'on les aura retrouvés qu'il sera possible de rétablir la plus grande partie de la bibliothèque chaldéo-assyrienne.

' S. Bircb, Transactions of the Society of Biblicaî Archxoîogy , t. I, jaoTÎer 1872, p. 5;Sayc4», SmitK s Chaldxan Account of Genesis, p. 2.