VI. DERNIÈRES DÉCOUVERTES

§ VI. Dernières découvertes.

En attendant, on a fait de nouvelles découvertes et chaque année apporte en Europe son contingent de nouveaux documents. George Smith, peu avant sa mort, acheta à un marchand de Bagdad pour le Bristish Muséum environ deux mille cinq cents contrats d'intérêt privé*, renfermés dans de grands vases de terre, trouvés en 1876 par les Arabes dans un des tells qui avoisinent Hillah, sur remplacement de Tancienne Babylone. Ces contrats, qui embrassent une période d'environ deux cents ans, sont précieux pour fixer

1 Oq a trouvé de bonne heure el un peu partout des contrats d^ ce genre. Les contractants y apposaient leur sceau, de forme cylindrique, en le roulant sur Targile. Voir, Figure 11, un contrat trouvé à Koyoundjik et publié par Layard, Nineveh and Bahylon, p. 609. On voit sur ce contrat l'empreinte répétée d'un de ces cylindres. En voici la traduction : « Cachet de...; — cachet de...; — cachet de. ..Zikar..., fils deBel-Naïd, — cachet de Summa-Sezib, fils de..., en tout quatre personnes, qui ont stipulé en invoquant le dieu Ninip, qui est adoré dans la ville de Kalha-Selou. — (Il s'agit de) un mur construit par la femme Ramlé. Et ces hommes ont confié à Nabonid, le soin de le réparer sur la limite de leurs propriétés. Ils l*ont consacré au dieu Ninip comme un don perpétuel. — Qui que tu sois, toi qui dans la suite ne négligeras pas cet ouvrage, Ninip exaucera tes prières. Mais celui qui le démolira, Ninip lui rendra le mal. pour ses prières et l'exterminera. — Témoins : Idin-Nabou, prêtre de Ninip; — Nabou-zirousour, prêtre de Nabou; — Marduk-... zir..., prêtre de Nabou; — Mousizib-Nabou, docteur de Nabou-asir, mattre du palais; — ..., maître du palais; — ... Bel, administrateur du palais du fils du roi; — Litni, docteur; — Samidou, docteur; — Zikar..., prêtre d'Istar, — ..., prêtre de Bin ; — ...; — ...; — ... de Ninip; — Di... de Ninip; — En tout 9 (serviteurs) du temple du dieu... — Naï, gardien du temple de Nabou; — Ourdou , ... du temple de Nabou ; — Istar-soum-idin ; — Salmoudamik, docteur, dépositaire du contrat. — Au mois d'Elul (août), le 18« jour, pendant l'année de Gistirri, grand-prêtre. » J. Menant, Manuel de la/ngue assy^ Tienne, in-S», Paris , 1880, p. 360.

i 94 LES DÉCOUVERTBS ASSVBIOLOGIQUES.

la chronologie des rois de Babylone et nous révèlent i

11. — Contrat assyrien, avec empreinte du cachet cylindrique.

cerlain oombre de détails intéressants sur le commerce et la vie privée des habitants des bords de l'Euphrate'.

* Nous reparlerons de ces contrais au t. iv, 4° partie, 1. ii, cb, u. Ils sort connu!! sous le nom d'Ëgibi, qui était le ctief de la ramille dont les transactions nous ont été conservées par ces (ablellea.