CHAPITRE I. DANGERS DE LA CAPTIVITÉ

que le dieu des vainqueurs avait été plus fort que le dieu des vaincus. Les dieux de Babylone, d'après ces idées courantes, étaient donc les plus puissants et les plus redoutables de tous, puisque tous les autres, depuis la Syrie jusqu'à l'Egypte, avaient été obligés de s'humilier devant eux. Qu'un Israélite entrât dans un des nombreux temples de Babylone*, il en avait la preuve palpable sous lesyeux ! Son regard était ébloui par la magnificence de cet édifice, par les statues d'or et d'argent des dieux qu'on y adorait *; mais ce qui devait le frapper plus encore, c'était la vue des dieux étrangers, captifs dans ce temple, comme il l'était lui-même, dans la terre de son ennemi, Nabuchodonosor, en efifet, selon la coutume universelle de l'Orient, emportait comme tropHée de ses victoires et comme marque sensible de la supériorité de ses \ dieuxy les idoles des peuples vaincus', et il les plaçait dans

dieux tatélaires de cette ville. Car, ou ils pensaient que sans cela ils ne prendraient pas la ville, ou ils se seraient crus coupables, s'ils la prenaient, d*avoîr des dieux pour prisonniers. C*est pour cela qu'ils ont voulu tenir cachés et le nom du dieu tutélaire de Rome et le nom latin de cette ville.. La formule d'évocation était celle-ci : « S'il y a un dieu ou une déesse t qui ait pris sous sa tutelle le peuple et la ville de Cartbage ; dieu, qui » que tu sois, je te prie, je t'adjure et je te demande en grâce de quitter » le peuple et la ville de Cartbage, de sortir de la ville et des temples..., » de venir à Rome, cbez moi et les miens... et que notre ville, nos tem- » pies, nos sacrifices te soient plus agréables... Si tu fais ainsi, je voue & des temples et des jeux à ta divinité. » Ëdit. Panckoucke, t. i, p. 434. ' Voir plus haut, p. 163.

^ Bamch, vi, 3.

\ ' Voir Figure 18, p. 172, et t. lu, p. 225, la citation d'une inscription de Tbéglathpbalasar !•'. Sennaebérib avait emporté le dieu Mardouk de Babylone à Assur. F. V, Scbeil, Inscription de Nabonide, col. i, in-4o, Paris, 1895, p. 3, 10. La statue de la déesse Nana avait été emportée d'Aggyrie en Êlam et y était restée 1635 ans, jusqu'à ce qu'Assurbanipal l »prit. G. Smith, History of Assurbanipal, 1861, p. 234. Cf. ibid., F :27-230 (ce dernier passage est cité plus loin, part, iv, 1. ii, à la fin du

I c m). Les idoles des Arabes avaient été aussi transportées comme tro- F )8 à Ninive par les rois d'Assyrie. G. Smitli, ibid., p. 271, etc.