CHAPITRE I. DAxNGERS DE LA CAPTIVITÉ

. gères, déportées en Samarie par SargoD, se mirent à rendre hommage à Jéhovah comme au dieu du royaume de Samarie ^. Pourquoi les Hébreux, devenus Chaldéens, ne feraient-, ils pas comme les Chaldéens, devenus Samaritains, et ne fondraient-ils pas, dans une religion unique, celles du royaume de Juda et de la Babylonie?

Voilà les tentations auxquelles étaient exposés les Juifs, transportés à Babylone, telles que les découvertes assyriologiques nous permettent de le comprendre plus clairement qu'autrefois.

Le danger était grand, plus grand peut-être que nous ne pouvons rimaginer. Jamais l'avenir de la vraie religion n'avait couru de plus grands risques. Pendant le séjour en Egypte, le péril avait été moindre : Israël vivait isolé, dans la terre de Gessen, et chez un peuple d'une race différente, dont il était séparé par les mœurs et les habitudes comme par la langue et les tendances. Maintenant au contraire, il est disséminé au milieu d'une nation de même origine que lui, et au lieu d'être séparé d'elle, il lui est en quelque sorte incorporé ; elle est sémite comme lui; leur langage est a peu près identique; beaucoup de traditions leur sont communes : ce sont les mêmes tendances, les mêmes goûts ; l'affinité est complète. Ce faible ruisseau qui a été dévié, pour ainsi dire, dans son cours, ne va-t-il donc pas se perdre maintenant dans ce grand fleuve de TEuphrate? La religion d'Israël ne va-t-elle point disparaître, engloutie dans la religion de la Chaldée ?

Dieu y pourvoira, comme nous allons le voir. Après avoir une première fois sauvé la vraie religion en faisant quitter la Chaldée à Abraham, le père des croyants, il va la sauver une seconde^ par le ministère des prophètes, dans cette même C Idée, oii il a reconduit la race infidèle en punition de ses c les et de son idolâtrie.

^oir II (IV) Reg., xvif, 25-28, 32. Cf. t. m, p. 64, 66, 81.