CHAPITRE II. MISSION DES PROPHETES

abreuvés de toutes les amertumes que rhomme peut éprouver à la vue de la ruiue de sa patrie et des autels de son Dieu. Mais s'ils ont senti si vivement lès maux dont ils étaient les victimeSy ils ont eu la mission d'y porter remède, de soutenir le courage des prisonniers de Nabuchodonosor et de sauver leurs âmes en sauvant le dépôt de la révélation. Fait digne de remarque, les trois grands prophètes ont prophétisé dans tous les lieux où il y a eu des captifs à consoler et à maintenir dans la foi. Jérémie a vécu à Jérusalem jusqu'à la ruine de la cité sainte ; il a refusé de suivre les vainqueurs à Babylone' où il aurait été traité avec honneur; mais, quelques temps après, il est entraîné, malgré lui, en Egypte ^, où Dieu veut que les Juifs qui s'y sont retirés aient au milieu d'eux un prophète, pour les prémunir contre les séductions de ce pays et sauvegarder leur foi.

Ëzéchiel a été emmené en Chaldée avec les premiers captifs. Il est l'oracle de ceux qui vivent au dehors de la capitale et il habite au milieu d'eux à TelUAbib. Daniel demeure à Babylone même, là où le danger est en quelque sorte le plus grand. Dieu a ainsi établi ses représentants, si l'on peut dire, dans tous les postes où leur présence était nécessaire- La voix puissante des trois grands prophètes résonne de là partout où il y a des captifs et jusqu'à la fin du monde, pour justifier .les voies de Dieu et sauver la vraie religion. Après tout ce que nous venons de voir, il nous sera facile de comprendre quelle fut la mission de Jérémie, d'Ëzéchiel et de Daniel, dans ses traits fondamentaux , et de nous rendre ainsi bien compte de leurs écrits. Avant d'expliquer en détail la partie de leur mission, sur laquelle l'assyriologie jette des lumières nouvelles, il est à propos de caractériser leur ministère d'une manière générale.

Jér., XI» 4-5.

Ter., XLiii, 6.

La vérité capitale qa*il fallait conserver par-dessus tout, c'était celle de Tanité de Dieu. Elle était la base de la foi d'Israël, le dogme fondamental de la religion mosaïque. Les trois grands prophètes de la captivité devaient la répéter sans cesse, afin que les Juifs éloignés de leur patrie ne pussent Toublier jamais. 11 n'y a qu'un Dieu et ce Dieu est Jébovah. Quoi que ces enfants de Jacob puissent entendre dire au milieu des païens où ils ont été transplantés, le Dieu d'Israël est le seul Dieu; tous les autres dieux qui usurpent ce nom ne sont que de vaines idoles, mortes, impuissantes. Ce que les peuples étrangers attribuent à lears fausses divinités est l'œuvre même de Jébovah.

Ézéchiel revient constamment sur ce sujet dans ses prophéties : a Vous saurez, les Gentils sauront que je suis véritablement Jéhovah, votre Dieu, le seul Dieu*. » Cette phrase se lit un grand nombre de fois dans les oracles de son livre; elle en est, pour ainsi dire, la note dominante et comme le résumé.

Dans Daniel, la partie historique, comprenant les six premiers chapitres du livre , ne nous raconte point la vie du prophète, mais se compose d'épisodes détachés ; cinq d'entre eux n'ont été choisis que pour faire ressortir la même vérité : c'est que Jéhovah est le Dieu unique ; les païens euxmêmes sont obligés de proclamer qu'il est le plus grand des dieux. « Votre Dieu est vraiment le Dieu des dieux, » s'écrie Nabuchodonosor, ravi d'admiration, lorsque Daniel lui a expliqué le songe de la statue^. Quand Sidrach, Misach et Abdénago ont déclaré au roi qu'ils ne pouvaient adorer ses dieux et qu'ils ont été en conséquence jetés dans la fournaise, Âzarias (Sidrach), au milieu des flammes, prie en di-

1 Et soietis... et scieht gentes,,, quia ego Dominus (Jéhovah' Ézéch., VI, 7, 10, 14; xxxvii, 28, etc. Cette phrase, avec de légères va riantes, est répétée une cinquantaiDe de fois dans ËzéchieL

« Daniel, ii, 47.