CHAPITRE II. Ik^ISSION DBS PROPHETES

sant : « Que ceax qui maltraitent tes serviteurs soient confondus par ta toute-puissance et qu'ils sachent que tu es le Seigneur, le seul Dieu *. »

Les faux dieux que Ton veut comparer au vrai Dieu ne sont que de vaincs idoles, rien. Les prophètes parlent des objets du culte des Chaldéens avec un souverain mépris; ils les dépeignent avec des traits qui ne pouvaient plus sortir de la mémoire de ceux qui les avaient une fois entendus. La lettre de Jérémie^, dont les découvertes archéologiques ont démontré l'exactitude parfaite et Tauthenticité , est, sous ce rapport, extrêmement remarquable. Elle prémunit les esprits contre l'impression que pourrait produire sur eux la pompe et Téclat des cérémonies du culte chaldéen et contre ces processions solennelles dont nous avons parlé au chapitre précédent :

« Vous verrez à Babylone des dieux d'or et d'argent , de pierre et de bois, que Ton porte sur les épaules et qui se font craindre des nations. Prenez donc garde de faire comme ces étrangers ; ne craignez point, ne révérez point ces dieux. Lorsque vous verrez devant vous, derrière vous, la foule qui les adore, dites au fond de vos cœurs : « C'est vous, » Seigneur, qu'il faut adorer. »... Ces dieux ne sauraient se défendre ni de la rouille ni des vers. Quand on les a revêtus de vêtements de pourpre, on essuie la poussière qui couvre leur visage. L'un [Bel]' porte un sceptre comme un homme, comme un gouverneur de province, mais il ne peut faire périr celui qui l'offense; il a un glaive et une hache dans la main, mais il ne peut s'en servir ni dans la guerre ni contre

i Daniel, ni, 44-45, Vulgate. Voir aussi iv, 22, 31-34; v, 18, 23; vi, 26-27. Nous aurons à revenir au livre m suivant sur les faits racontés par

^tte lettre est placée à la f)n de la prophétie de Baruch, son dis-

i^oir plus haut, p. 164-168, et la Figure 17, ibid., p. 165.

les voleurs. Vous voyez par ià que ce ne sont pûioC des dieux. Ne les craignez donc pas, ils sont aussi inutiles qu'as vase brisé en morceaux... On allume devant eux des lampes et en grand nombre, mais ils n*en voient aucune; ils sont comme des solives dans une maison;... la fumée des sacn- Ûces noircit leurs visages ; les hiboux et les hirondelles volent sur leurs têtes... Reconnaissez donc que ce ne sont point là des dieux; ne les craignez point... On les porte sur les épaules, comme s*ils n'avaient pas de pieds... S'ils tombent par terre^ ils ne peuvent se relever d'eux-mêmes... Ils ne peuvent faire un homme roi ni lui enlever la royauté. Ils ne peuvent donner les richesses ni rendre le mal... Ils ne sauvent personne de la mort; ils n'arrachent point le faible de la main du plus fort... Ces dieux sont semblables aux pierres qu'on tire d'une montagne; ils sont de bois, de pierre, d'or et d'argent. Qui les honore, sera confondu... Ils ont été faits par des ouvriers en bois' et par des orfèvres... Les ouvriers qui les font ne vivent pas longtemps sur la terre , comment donc leurs ouvrages pourraient-ils être des dieux ?... Le soleil, la lune et les étoiles sont pleins d'éclat, ils sont utiles aux hommes et obéissent [àJéhovah]; les éclairs brillent , les vents soufflent partout , les nuages, quand Dieu leur commande de parcourir la terre, exécutent Tordre qui leur est donné... Il n'y a pas un seul de ces dieux qui soit comparable à ces créatures en beauté ou en puissance. Il ne faut donc pas penser que ce sont des dieax ni leur donner ce nom , puisqu'ils ne peuvent ni rendre la justice , ni faire du bien ou du mal aux hommes. Sachant donc que ce ne sont point des dieux, ne les craignez pas^ » Le prophète continue ainsi à accumuler ses traits éloquents, acérés, ironiques, railleurs, contre ces idoles abhorrées , qui devaient être un danger pour son peuple, et i )

1 Baruch, vi.