CHAPITRE II. MISSION DES PROPHETES

tenir en gardQ contre ces vains épouvantails, qui ne sont pas plus puissants que ceux que l'on met dans un champ de concombres ', pour le garder contre les voleurs.

L'histoire de Bel et du dragon, racontée à la fin du livre de DanieP a aussi pour but de montrer aux captifs la vanité des idoles, en même temps que la grandeur et la puissance du vrai Dieu^. « Je n'adore point des idoles faites de maia d'homme, s'écrie Daniel, mais le Dieu vivant qui a créé le ciel et la terre et qui a puissance sur toute chair ^. »

Ce que disent les idolâtres est donc faux ; Jéhovah est le seul vrai Dieu , le seul Dieu vivant; tous les autres prétendus dieux» toutes ces idoles, que Ton considère comme de véritables divinités, ne sont que des morceaux de bois, de pierre ou de métal; chaque contrée n'a pas son dieu, mais Jéhovah est Dieu de l'univers entier : sa puissance s'étend sur tonte chair ; il est le maître de toutes les créatures , du ciel et de la terre.

Quant à cette pompe éclatante qui entoure les faux dieux, à ces cérémonies majestueuses par lesquelles on les honore, et qui étaient propres à faire une impression funeste sur l'esprit des Israélites, en les portant à croire que des dieux si solennellement honorés étaient puissants et redoutables, le Seigneur ne veut point qu'ils s'imaginent que lui-même a moins de gloire et de splendeur, et il se révèle à ses prophètes dans des visions pleines de grandeur et de magnificence.

Chose bien digne de remarque! A l'époque de la captivité, un grand changement se manifeste dans la manière dont Dieu est représenté à son peuple. Jusque-là les prophètes, comme tous les autres écrivains hébreux, avaient

Banich , vt, 69.

Daniel, ziv.

)aQie1, xiv, 4, 24, 40, 42.

Daniel, xtv, 4.

180 LIVRK I. LES PROPHÈTES PJBNDANT LA CAPTIVITI-:.

évité avec soin tout ce qui aurait pu avoir l'air de donner au Seigneur une sorte d'apparence véritablement corporelle et de forme sensible^ ; la prescription de la loi mosaïque qui défendait l'usage des statues et des images avait été observée, pour aiusi dire, jusque dans les description&f graphiques des auteurs sacrés; mais désormais Dieu /qui sait toujours condescendre aux besoins des siens, va apparaître à ses prophètes avec la pompe et l'éclat qui distinguent la religion babylonieune , pour que la vérité ne paraisse point le céder à l'erreur* De là la magnificence ^es visions d'Ézéchiel et de Daniel; nous n'avons qu'à i'inidiquer ici, nous y reviendrons plus loin et nous verrons coipment Tart assyrien ne sert qu'à rehausser le vrai Dieu. Cpmme plua tard le Christianisme sanctifia des usages païens, indifférents en eux-mêmes , en les adoptant pour S9n culte, de même Jéhovah purifia et consacra des symboles et des images dont avaient abusé les polythéistes de 1^ Babylonie, mais qui, bien expliqués, pouvaient servir à relever sa gloire et à donner de lui une haute idée aux enfants d'Abraham.

Ainsi, il n'y a qu'un seul Dieu, Jéhovah; les idoles ne sont rien; à lui seul appartient l'honneur et ^a gloire dont on entoure les fausses divinités de Nabuchodqnosor.

Cependant/quand les prophètes de la captiyité exposaient à leurs frères ces grandes vérités, les objections s'élevaient au fond de l'âme des vaincus. Si notre Dieu est si puissant, pourquoi nous a-t-il abandonnés? Pourquoi a-l-il, au. contraire, donné à nos ennemis la victoire, lei| richesses et les biens du monde?

^ La seule exception à cette règle est dans Ttfaïe, vi, lr2. La viiiloD de ce grand prophète prépare celles d'Ézéchiel et de Daniel ; cependant, comme nous le verrons plus loin, au livre m, chapitre ziii, sa description n'est pas détaillée, il s'en faut de beaucoup, comme le seront un jour celles des voyants de la captivité : il nous parle des vêtements de Dieu et des ailes des séraphins ; c'est tout.