LA VISION DES CHÉRUBINS

La vision des chérubins, par laquelle s'ouvre le livre d*Ézéchiel, n'est pas moins célèbre par son obscurité profonde que par son imposante beauté. En transportant son peuple au milieu des merveilles de Tart chaldéen, Dieu lui donna un prophète, capable de lui retracer des peintures plus belles que toutes celles qui tombaient sous ses yeux. Nous pouvons juger, par l'effet que produit sur nous la sculpture assyro-chaldéenne, de celui qu'elle dut produire sur l'imagination toute neuve encore des captifs. M. Layard dans le récit de ses fouilles, a raconté Tétonnement et l'admiration qu'éprouvèrent ses ouvriers arabes, quand ils découvrirent ces colosses ailés à tête humaine au milieu des ruines de Nimroud.

a Un matin, dit-il, j'étais allé à cheval au camp du scheik Abd-ur-Rhamman, et comme je retournais, je vis deux jibes de sa tribu arriver bride abattue. Quand il furent es de moi, ils s'arrêtèrent : « Vite, bey, cria l'un d'eux, rite aux fouilles. Us ont trouvé Nemrod en personne. Walah, c'est incroyable, mais c'est vrai. Nous l'avons vu de

184 LIVRE II. ÉZÉCHIËL.

» DOS yeux. II a*y a pas d'autre dieu que Dieu. » Ils prononcèrent tous les deux cette exclamation pieuse, et sans proférer une parole de plus, il partirent au galop dans la direction de leurs tentes.

» Quand j'arrivai aux ruines, je descendis dans la tranchée qu'on venait d'ouvrir, et je trouvai les ouvriers, qui m'avaient déjà vu approcher, rassemblés autour d'un monceau de corbeilles et de manteaux. Pendant qu'Awad (le chef des ouvriers) s'avançait et demandait un présent pour fêler l'heureuse trouvaille, les Arabes enlevèrent le voite qu'ils avaient rapidement fabriqué jBt me montrèrent une tête humaine gigantesque, sculptée en albâtre dû pays. Ils avaient seulement dégagé la partie supérieure de la figure, le reste était encore enfoui dans la terre. Je vis aussjtôt que la tête devait appartenir à un lion ou à un taureau ailé, semblables à ceux de Khprsabad et de Persépolis.

» Elle était merveilleusement conservée. L'expression en élait calme, mais majestueuse. Le modelé du visage indiquait une sûreté de maiu et une science de l'art qu'on n'aurait guère pu s'attendre à rencontrer dans les œuvres d'une époque si éloignée... Je ne m'étonnai donc pas que les Arabes, à cette vue, eussent été saisis de surprise et de terreur. On n'avait pas besoin de grands efforts d'imagination pour évoquer à cet aspect les visions les plus étranges. Cette tête gigantesque, polie par le temps, qui sortait ainsi tout d'un coup des entrailles de la terre, pouvait bien avoir appartenu à l'un de ces êtres terribles, dont les légendes du pays racontent qu'ils montent quelquefois lentement des régions infernales pour apparaître aux mortels. Un des ouvriers, dès qu'il avait aperçu le monstre, avait jeté sa corbeille, et couru aussitôt à Mossoul à toutes jambes.

» Pendant que je faisais déblayer la partie de la statue qui était encore invisible et que je donnais des ordres pour la continuation des travaux, on entendit un grand galop de