CHAPITRE I. LA VISION DBS OHÉ|lUBINS

place dans le livre de Daoiel. Il en est de même dans celur d'Ézéchie).

Ézéchiel, en particulier, est lef prophète des grandes visions. Tout revêt chez ce peintre inspiré une forme pitto* resque et plastique. Dieu lui a révélé sa grandeur et les évé^ Déments futurs dans une suite de magnifiques tableaux. Il n'existe, dans aucune langue, rien de plus saisissant et qui se grave dans la mémoire d'une manière plus ineffaçable que la vision des ossements arides^ Tout le monde connaît la description de ces chérubins mystérieux qui sont comme le trône vivant et animé du Seigneur.

Cependant ces descriptions magnifiques, que Dieu inspira sous une forme si caractéristique, pour mieux répondre aux besoins du moment, ont été pendant longtemps comme un livre scellé.

Ces tableaux si brillants, si éclatants, n'élaienl parfaitement clairs que pour les contemporains d'Ézéchiel ; ils avaient sous les yeux les sculptures et les bas-reliefs de la Chaldée, et ces œuvres des artistes babyloniens étaient comme le commentaire des écrits du prophète. Pour ceux qui sont venus plus tard, privés qu'ils ont été de cette lumière, l'obscurité de ses Visions a été égale à la splendeur de ses peintures et elle a fait, dans tous les temps, le désespoir des interprètes. Déjà, à l'époque de Josèphe, on ne les comprenait plus; on avait même perdu le souvenir de la forme exacte des chérubins, qui tiennent une si grande place dans ses prophéties, «c Personne, lisons-nous dans les Antiquités ju^ daïques, personne ne peut dire ce qu'étaient les chérubins, personne ne peut le conjecturer*. » « Toutes les synagogues

1 Ézéch., xzxvii.

Tàç ^è Xcpou&U otôiU ^Tcolai tivs; i^oM tiivttv oO^s eixàoou ^uvaTai.

tiq, Jud., VIII, ui, 3, t. i, p. 424. Il /faut observer qu'il s'agit des

rabios du Temple de Salomon, mais si Ton avait su ce qu'étaient les

rubiDsd'Êzéchiel, on aurait pu dire quelque chose de ceux de Salomon.

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juives, dit à son lour saint Jérôme, soQt muettes sur ^iDte^ prétatioQ d'Ézéchiel; elles disent qu'il est au-dessus de l'homme d'expliquer la vision des chérubins*. »

Une légende rabbinique raconte que le Sanhédrin délibéra un jour s'il ne serait pas à propos de retirer le livre du troisième grand prophète du canon des Saintes Écritures, à cause de son obscurité impénétrable, et en particulier de l'impossibilité où l'on était de comprendre la vision du char mystérieux ' et des chérubins. La majorité allait se prononcer pour la suppression, lorsque le savant et vénéré rabbi Ananias promit d'expliquer le prophète. On accepta sa proposition, mais on avait une telle idée de la difficulté de l'entreprise, qu'on lui offrit trois cents tonneaux d'huile , dans la pensée que sa lampe les aurait consumés avant qu'il eût mené à bonne fin son œuvre laborieuse *.

Après tout ce que nous avons déjà dit, l'obscurité d'Ézéchiel ne peut guère nous surprendre. Dans les descriptions architecturales et plastiques, la plume ne peut janaais remplacer le crayon, et Ton devait naturellement éprouver, pour se rendre compte des visions du grand prophète, un

* (t In cujus interpretatione omnes synagogx Judaeorum mutx simtf ultra hominem esse dicentium et de hoo (la vision des chérabins) et de œdificatione Templi, quod in ultimo prophetix hujus seribU tur, aliquid velle conari. » S. Jérôme, Comm. in Ezech.^ i, 4, Migoe, Pair, lat.^ t. xxv, col. 19. — S. Grégoire de Nazianze, parlant de la vision d'Ézéchiel, déclare aussi qu'il ne peut définir ce qu'elle a été. Oratio xxviii, n<» 19, Migne, Pair, gr.^ t. xxxvi, col. 52.

> Les Rabbins ont introduit l'expression de « char du Seigneur », pour désigner cette vision, mais cette expression n'est pas très juste. Ézéchiel ne parle pas d'un char de Dieu. /

5 Babyl. Gbemara, Chagigah, f. 13 a. Voir A. W. Streane, A trar*lation ofthe treatise Chagigah from the Babylonian Talmttd, io-v , Cambridge, 1891, p. 70-71. D'après la tradition, ibid., p. 71, note i, i rabbis reprochaient aussi au prophète de s'écarter en 250 points de la i ï de Moïse.