CHAPITRE I. liÀ VIsiON DES CHÉRUBINS
la grande salle assyrieniiie , comme s*ils gardaient encore le palais du roi Sargou, qui les avait fait sculpter, et occupajfit une place analogue à celle qu*Ézéchiel assigne à ses chérubins ^ L'exégète se demande aussitôt: Ne«seraient-ce point là des animaux analogues à ceux que Dieu a montrés à son prophète sur les bords du fleuve Chobar?
Les esprits les plus ingénieux et les plus sagaces se sont fatigués en vain jusqu'ici à nous les représenter. Le plus grand génie de la peinture lui-même, Raphaël, n'a pas réussi à nous en donner une idée dans son magnifique petit tableau de la Vision d'Èzéchiel^ : le lion et le bœuf ailés avec l'aigle , qui dans son œuvre portent le Père éternel, les deux anges à face humaine qui soutiennent ses bras ne nous font pas mieux connaître la vraie vision du prophète que les représentations imaginées par les anciens commentateurs, Calmet et bien d'autres'. L'esprit n'est pas satisfait par ces représentations et ces images.
Mais il n'en est pas de même devant les taureaux ailés de Khorsabad : on ne doute plus qu'on n'ait sous les yeux comme le commentaire authentique d'Ézéchiel. « Il serait difficile, a dit F. de Saulcy dans son Histoire de l'art judaïque , de ne pas être surpris de l'étonnante ressemblance qu'il y a entre les êtres symboliques [que nous décrit la Bible] ^t les taureaux ailés à face humaine que nous ont rendus les ruines de Ninive. Pour ma part je ne doute pas que les Keroubim des Hébreux n'aient été semblables aux
1 Ezéch., X, 3-4. — Le taureau à face humaine, barbu et coiffé de cornes remonte en Chaldée à la plus haute antiquité, M. de Sarzec Ta trouvé à Tell-Loh sur un fragment de coquille gravée. Découvertes en Chaldée^ t. I, pi. 66, flg. 4. Cf. Proceedings ofthe Society of Bihlioal Arohsfo-
jgy^ janvier 1895, t. xvii, p. 19.
2 Conservé à la galerie Pitti, à Florence.
' Voir, Figure 19, la vignette que Calmet a placée en tête de son Comnentaire d'Êtéehiel et qui est une des moins bizarres.
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taureaux symboliques des Assyriens ^ » Nous verrons pins loin que les chérubins d*Ëzéchiel n^étaient pas en tout semblables aux chérubins de Ninive : mais , malgré des différences, la ressemblance générale est incontestable.
La première analogie que nous remarquons entre les animaux symboliques des Assyro Chaldéens et ceux du prophète juif, c'est celle du nom.
Ëzécbiel ne sut pas d'a'bord comment s'appelaient les animaux symboliques qui lui furent montrés sur les bords du fleuve Chobar, mais il apprit plus tard que leur nom était kerH- Mm ou chérubins \
Avant les découvertes assyriennes, l'élude attentive da texte du prophète avait déjà fait pensera Grolius, à Bochart, à Spencer, etc., que la forme du bœuf, devait prédominer dans les animaux 'symboliques d'Ézéchiel. L'assyriologie donne raison à leur perspicacité , en même temps qu'elle confirme le rapprochement que nous faisons ici. Ce symbole ninivite a surtout le caractère du bœuf; de là vient qu'Ézéchiel désigne le bœuf tantôt par le mot sôr, « taureau^, » tantôt par le mot kerûb *.
Le rapprochement ne s'arrête pas au nom seul ; il s'applique à la description presquo entière de ces animaux merveilleux.
La vision d'Ézéchiel se compose de quatre parties très distinctes : la peinture des chérubins, celle des roues, celle du firmament et celle de Dieu'^. Nous allons les étudier successivement.
* F. de Saulcy, Histoire de Vart judaïque^ in-8<», Paris, 1858, p. 29.
2 Ezéch., X, 20-22. Le mot kerûb ou kerûblm n'est pas employé une seule fois dans le récit de la première vision.
3 Ézéch., I, 10.
'» Ézéch., X, 14. Dans ce verset, kerûb est employé à la place de nô Voir p. 196, note 2.
5 Ézéch., 1, 5-14; 15-21; 22-25; 26-28.
