CHAPITRE I. LA VISION DES CHÉRUBINS

Description des chérubins.

Le prophète vit deux fois ces mystérieux chérubins : la première sur les bords du fleuve Chobar, la seconde à la porte du temple de Jérusalem où il avait été transporté en esprit'. Les deux récits qu'il nous fait se complètent et s'expliquent mutuellement. Quand Dieu voulut l'initier au ministère prophétique, il se manifesta à lui sous ces grandes images.

« J'étais, nous dit-il , au milieu des captifs , sur le fleuve Chobar, et lescieux s'ouvrirent et j'eus des visions divines... Et voici qu'un ouragan venait du nord, un grand nuage, un feu étincelant et tout autour une lumière rayonnante et au milieu comme l'aspect du hasmal^. » Tel est comme le prélude et la préparation des images et des symboles qui vont être révélés au prophète. Ce verset résume brièvement toute la vision. Alors lui apparaissent les quatre animaux.

« Au milieu [je vis] la ressemblance de quatre animaux, et voici leur aspect : ils avaient une ressemblance d'homme. Chacun avait quatre formes et chacun avait quatre ailes ^ Leurs pieds étaient droits et la plante de leurs pieds était comme la plante du pied d'un veau; [leurs pieds] étaient luisants comme l'airain poli. Des mains d'hommes^ [sortaient] de dessous leurs ailes, sur leurs quatre côtés; [telles étaient]

Ézéch., i; viii-x.

Ézéch., I, l, 4. Le moihasnxal (émail) sera expliqué plus loin.

Cf. Ézéch., X, 24.

Cf. Ézéch., x,^l.

196 LIVRE II. ÉZÂCHIKL.

TappareDce et les ailes de ces quatre [animaux]. Leurs ailes étaient attachées Tune à Tautre ; ils ne se détournaient poiot dans leur marche, chacun marchait devant soi^ Et la ressemblancede leur forme était [celle-ci] : une forme d'homme [par devant], une forme de lion, à droite, à tous les quatre; et une forme de taureau, à gauche, à tous les quatre; et une forme d^aigle [par les ailes placées de chaque côté , à droite et gauche], à tous les quatre ^ [Telles étaient] leurs formes'. Et leurs ailes se déployaient au-dessus [des animaux] ; elles se joignaient deux à deux , et deux d*entre elles couvraient leur corps. Et chacun marchait devant soi; là où Tesprit* les [portait] à aller, ils allaient ; ils ne se retournaient point dans leur marche. Les animaux ressemblaient, par leur apparence , à des charbons de feu, brûlant comme des flambeaux; [la flamme] courait entre les animaux; le feu était éblouissant et du milieu du feu Jaillissaient des éclairs. Et les animaux couraient et revenaient comme la foudre ^, »

* Ézéch., X, 11.

^ Cf. Ëzéch., X, 14 : « Chacun avait quatre formes : la première forme était d*uD keirûb ; la seconde forme , la forme d*un homme ; la troisième, la forme d'un lion et la quatrième, la forme d'un aigle. On voit par la comparaison de ce passage avec Ézéch., i, 10, que kei*ûh et taureau sont identiques, puisque ces deux mots sont employés Tun pour Tautre. La forme du bœuf est ici indiquée la première au lieu de celle de l'homme, parce que c'est celle qui prédomine dans l'animal mystérieux.

3 C'est ainsi qu'il faut traduire, même d'après la ponctuation massorétique, qui disjoint le DtTJSSi P^^^^^^^f par l'accent tonique, des mots qui suivent.

^ Cet esprit est l'esprit ou la volonté des animaux, dirigée par Dieu, d'après Ézéch., x, 17, où nous lisons au sujet des roues : « L'esprit de l'animal (ou des animaux) était en elles. » Ézéchiel appelle les chérubins nVHi h^yôt, a/nimaux ou êtres vivants, d'après l'élymologie du nom, et il les considère comme étant réellement vivants, ayant un esprit de vie en eux et une volonté mue par Dieu.

< Ézéch., I, 5-14. Les particularités de la traduction seront expliquées et justifiées dans l'explication qui va suivre.