CHAPITRE I. LA VISION DBS CHÉRUBINS

palais^ ;les chérubins sont, au contraire, pour les Hébreux, de simples créatures, les ministres de Jéhovah.

Les adorateur» du vrai Dieu , captifs à Babylone, comprenaient sans peine le sens de la vision d*Ëzéchiel, car si les détails en étaient nouveaux pour eux, la pensée et le fonds en étaient entièrement mosaïques et conformes à leurs croyances traditionnelles.

La vision d'Ézéchiel n*est en effet que le développement d'une idée qui avait déjà cours en Israël et qui remontait jusqu'à ses origines. Dieu, dans le désert du Sinaï, avait fait placer sur le propitiatoire de Tarche d'alliance deux chérubins, destinés à lui servir de trône ^ ; le Psalmiste avait chanté la gloire de Dieu « assis sur les Chérubins'*, » il avait même montré ces êtres .mystérieux, servant, pour ainsi dire, de char royal au Seigneur*. Lorsque le prophète de la captivité nous représente les animaux extraordinaires, qu'il vit sur le Chobar, formant comme un trône animé au Dieu Très-Haut ^ il se borne donc à peindre, dans un tableau plus complet, ce qui n'avait existé jusque-là, en quelque sorte, qu'à l'état d'ébauche au milieu de son peuple*.

C'est sans doute aussi pour le même motif qu'il appelle ces ministres du Seigneur chérubins; il aurait pu les appeler, avec autant de raison , des lions, puisqu'ils ressemblaient autant à ces derniers qu'aux premiers, par leur forme extérieure, mais il ne leur donne jamais ce dernier nom, parce qu'il ne correspondait à rien dans la tradition israélite.

1 Voir t. I, p. 283; t. n, p. 541; t. iv, p. 208.

2 Exod., XXV ; xxxvii. Voir t. a, p. 548.

3 Ps. Lxxx (lxxix), 2; xcix (xcvm), J. Voir aussi Is., xxxvn, 16 ; I Sam. (l Reg.), rv, 4.

Ps. xvin (xvii), 11.

Voir plus haut, p. 195-196.

La vision d^Ézéchiel avait aussi un point d'appui traditionnel dans c 3 d'Isaïe, vi, 1-4, où Dieu apparaît également assis sur un trône , et € juré de séraphins à six ailes./

200 UVRB II. BZI6OHIEL.

Quant aux détails de la vision, les Juifs, à qui s*adressait Ëzéchiel, les avaient épars sous les yeux, comme on peut s'en convaincre aisément, en jetant un ooup d*oeil sur les Figures des taureaux et des lions ailés à face humaine de l'Assyrie ^ Le taureau androcéphale, comme nous le dit le prophète, avait une tête d'homme, des ailes d'aigle et un corps de taureau'. Le lion ailé à tête humaine, au lieu d'un corps de taureau, avait un corps de lion.

Voici la description des taureaux ailés assyriens : « Ces figures colossales sont absoluiQent appliquées contre la paroi et s'y trou veut comme engagées. La moitié seule de l'animal a été sculptée dans le mur dont il fait partie, et duquel il ressort par un relief considérable. Ces taureaux sont appliqués à droite et à gauche contre le mur intérieur de la porte dont ils deviennent les deux parois> et dont les jambages sont formés par la partie antérieure de ces animaux. Ils se présentent de face aux personnes venant du dehors et se dirigeant vers le palais; en entrant, on passe entre l'un et l'autre et alors ils s'offrent de profil. De face, on voit les deux jambes de devant à l'état de repos ; de profil, on voit les quatre jambes en mouvement. Pour satisfaire à ces deux conditions, le sculpteur a donné cinq jambes au colosse, savoir les quatre jambes nécessaires au profil, et une cinquième jambe pour que l'animal puisse être vu de face. Il est aisé de comprendre que cette donnée est purement conventionnelle et que, par là, les Assyriens n'entendaient pas représenter un monstre à cinq jambes...

1 Voir, Figure 20, le taureau ailé à face humaine, d'après l'original da Musée assyrien du Louvre. L'original a 4o>,20 de hauteur. Cf. Botta, Monument de Ninive, t. i, pi. 45. Les taureaux monolithes du Louvre nesaienten place environ trente-deux mille kilogrammes. G. Penoiyffistc ; de Vart dans l'antiquité, t. 11, p. 120. Pour le lion ailé à face huma \ voir plus loin. Figure 22, p. 214.

3 Êzéch., I, 10; x, 14; plus haut, p. 195.